Yom Kippur - Accepting Suffering with Love

בס"ד

Yom Kippur is the day we atone for our sins. The rabbis describe various types of sins and how they are forgiven. Some sins are forgiven as soon as a person ceases from doing something wrong. A bit more severe is that one must wait until Yom Kippur before they are forgiven. Sometimes a person must suffer. Really bad sins may not be forgiven until death. With all sins there may be retribution in the world to come. 

It’s a mitzvah to fast on Yom Kippur because the pain of fasting is considered a purification for wrong doing. As such we bless G-d and thank him for giving us a day of atonement. In addition there is a concept of accepting suffering with love. 

In yeshivas an amusing story is told to illustrate this idea. Once upon a time there was a good man who had led somewhat of a difficult life. However he had some bad habits and had taken a walk on the wild side or two. Yom Kippur, the day of judgement, was approaching and he wondered what his share in the world to come would be. 

That night he had a dream. In it he was standing before the throne of judgement and the angels were discussing what his fate would be. To help them decide, a truck pulled into the heavenly court and started to unload the man’s good deeds. With each good deed it was revealed the good things that he had received in this lower world for them and even a larger reward in paradise. Next came a truck with his transgressions and with each of them he saw some sort of loss he had experienced or wart he had received in this world. Some of them cancelled out the good deeds he had done and others brought punishments in the next world. Little by little the scale of good began to tip to the other side. Next came a truck and on it were all the troubles he had endured during his lifetime. Each of the afflictions cleansed him on earth, restored a good deed or annulled some sort of punishment, and the scale started to swing back to the side of good. As the truck of torments was getting empty, the man became nervous and said, “just a little more aggravation”. He then woke up.  

This is the gift of Yom Kippur. It inspires us to reflect on the good things we’ve done, our mistakes, and difficulties. In doing so a person receives a healthy outlook on life and optimism for the coming year.

לע"נ  האמא מלכה בת חיים ז"ל נלב"ע טז ניסן תשנ"ח

העלון ניתן לקבל בדואר אלקטרוני  וגם באתר  http://dyschreiber.blogspot.com

Key points האזינו HaAzinu

זכור ימות עולם  remember the days of old

כנשר יאיר קנו  like an eagle hovers over its nest

יזבחו לשדים  they sacrificed to demons

אי אלהימו  where is their God?

כי דם-עבדיו יקום  for the blood of his servants will arise

כי לא דבר רק הוא  for it is not an empty thing

Fast of Gedaliah - Respecting the Word of G-d

בס"ד

The prophets frequently complain that the people of Israel despise (מָאַס) the Torah and the word of G-d. Despise has a number of meanings such as loathe, to hold in contempt and reject. It also often has the connotation of weakness. In this case it would mean that one need not obey the Torah because there will be no consequences for transgressing on its precepts. The word of G-d refers to the messages that G-d gives a prophet to deliver.  

This is an essential theme in the Fast of Gedaliah. After Nebuchadnezzar destroyed the first Temple, most all of the Jews were exiled into Babylon. However a small number of people, generally low in stature were allowed to remain and Gedaliah ben Ahiqam was appointed as their governor. Sadly he was assassinated by another Jew. The Jews than asked the prophet Jeremiah to pray for them and to inquire of Hashem what to do as they feared greatly a reprisal from the Babylonians. 

Jeremiah did so and received a prophecy from G-d. The people were to stay in the land of Israel. There G-d would build them up, protect them, not punish them for past sins, and generally show them mercy. They are explicitly told not to go to Egypt particularly with the belief that there they would be safe from war and hunger and warned that if they do so the things that they are trying to avoid will overtake them and much worse. The reaction of the people is to accuse Jeremiah of lying to them and to flee to Egypt. The result is that horrible things happen to them and the land of Israel is completely empty of Jews. 

This is the reason for the fast. It also helps explain why there are no prophets today. What is this like? If a person consults an expert as to the proper approach and gets a reasonable answer, he should follow the advice. If he doesn't, the expert is within his rights to be unhappy with such a person. So too, if a prophet is asked for the word of G-d, it must be respected. The word respect in Hebrew יִרָא also means fear. The idea is that full respect includes some concern for consequences. If a person holds that the Torah may have beautiful ideas and great advice but it can be set aside without concern, there is an aspect of holding it in contempt. One of the principles of religious faith is to believe that the Torah is the revealed will of G-d and that He punishes people who do not keep it and rewards those that do.

לע"נ  האמא מלכה בת חיים ז"ל נלב"ע טז ניסן תשנ"ח

העלון ניתן לקבל בדואר אלקטרוני  וגם באתר  http://dyschreiber.blogspot.com

Gemara Sukka 52a - The Seven Names of the Evil Inclination

בס"ד

 

The Gemara discusses the nature of evil saying that it has seven names meaning seven basic qualities.  The first of its names is ״רַע״ meaning bad. This was the name given to it by the Holy One, blessed be He, and it refers to the inherent evil that is found in the heart of man. It is possible to look at evil as a characteristic in and of itself like love, hate, kindness, cruelty, righteousness, and others. It means man was created with the ability to be bad, even though he should never turn in this direction. Because Hashem is the paradigm of good, anything contrary to his will is bad.

The Gemara then goes on to describe and illuminate what bad is saying Moses rabenu called it ״עָרֵל״ or foreskin, bringing the quote, “And you should circumcise the foreskin of your hearts”, (Deuteronomy 10:16). In Jewish religious literature the term ahrail ״עָרֵל״ is a strong pejorative. It is a way of calling a person a savage, meaning one who is vulgar and ignorant. 

The next description is brought from Psalm 51:12, where King David says, “a pure heart create for me O G-d”. Based on the word pure or טָהוֹר the Gemara states that defilement ״טָמֵא״ is a form of evil. The most common use of the word is sleazy particularly in regards to sexuality and as well as to graft and murder. Other usages are dirty and disgusting particularly in eating or even touching animals the Torah labels as unkosher. Some diseases like leprosy and gonorrhea are also called dirty. Impurity also comes from contact with a corpse which would include burial or even visiting a cemetery. This may be considered a necessary evil because kindness to the deceased is considered an act of true kindness.

King Solomon called it hate, as it is stated, “If the one that hates you is hungry, give him bread to eat, and if he is thirsty, give him water to drink; for you will heap coals of fire upon his head, and the Lord will reward you” (Proverbs 25:21–22). Do not read it as, And the Lord will reward you יְשַׁלֶּם לָךְ״ but rather as, the Lord will reconcile you ״יְשַׁלֶּם לָךְ״. The implication seems to be that hatred may have some legitimate uses, even though it is from the side of evil.

Isaiah called it a stumbling block, as it is said, “Rebuild, rebuild, clear the road, pick up the stumbling blocks from the path of My people”, (Isaiah 57:14). A person often does not recognize a stumbling block as dangerous, therefore it sets one up for an ambush. The idea is that one of the ways a person is drawn to evil is through pitfalls, lures, treachery, and deceit. 

 

Ezekiel called it stone, as it is said, “I will take the stony heart out of your flesh, and I will give you a heart of flesh”, (Ezekiel 36:26). The idea is that a person should generally be soft and feeling and not hard and insensitive. Softness is associated with the favorable emotions of kindness, love, and compassion. It also gives a tendency towards aborption of new ideas and knowledge. 

Joel called it hidden one, as it says, “But I will remove the northern one [hatzefoni] far off from you” (Joel 2:20). The Sages taught concerning the verse: “But I will remove the northern one [הַצְּפוֹנִי - hatzefoni] far off from you,” that this is referring to the evil inclination. And why is the evil inclination referred to as tzefoni? It is due to the fact that it is always hidden [צָּפוּן - tzafun] in the heart of man. The idea is that being hidden, sneaky, or surreptitious is often a tool of evil. Secrecy has a use but typically it is misused. In terms of being hidden in the heart at times a person’s words and deeds may be contrary to the things he really feels. As such being a phony or a hypocrite would be a form of evil. By and large a person should have integrity and be open and honest.  

The month of Elul is the time for us to consider our mistakes in the hope of not repeating them and rectifying them. At times, especially in this confusing world, it is difficult to isolate the core cause of a sin. This list reflects the thinking of the sages of Israel. It is not perfect and a person should feel free to add and change things in the hope of having a happy new year and to be written in the book of good life.  

לע"נ  האמא מלכה בת חיים ז"ל נלב"ע טז ניסן תשנ"ח

העלון ניתן לקבל בדואר אלקטרוני  וגם באתר  http://dyschreiber.blogspot.com

ראש השנה - לידת יום חדש # 385

בס"ד 

ביום הראשון של ראש השנה נושא ההפטרה היא על הולדתו של הנביא שמואל. נושא הלידה רלוונטי מכיוון שראש השנה הוא לידת שנה חדשה. עבור מבוגרים הרעיון של שנה חדשה הוא לא כזה עניין אבל לילדים זה כן. זאת מכיוון שבתקופת ראש השנה מתחילים שנת לימודים חדשה. יש להם כיתה חדשה, מורה חדש, שיעורים חדשים וחברים חדשים לכיתה. לפעמים הם אפילו מתחילים בית ספר חדש. כתוצאה מכך השנה החדשה באמת חדשה וגם התעלות.

שמואל הנביא הוביל עידן חדש וגבוה יותר לעם ישראל. מדי פעם זה קורה. כשעם ישראל היו במצרים הם גדלו ממשפחה מורחבת גדולה לעם. עם משה רבנו התקדם ישראל מלהיות קבוצה אתנית לאומה עם חוק ושליחות. בתקופת השופטים הייתה לישראל מבנה חברתי בסיסי עם מנהיגי חירום שאלו היו גם נביאים. שמואל הקים מלך עם שושלת ותקופה של נביאים גדולים. האומה הפכה מאוחדת יותר והחוקים עקביים יותר.

השופר מבשר על פתיחת שנה חדשה וחצוצרה מבשרת על הגעת מלך. הקדוש ברוך הוא מדבר ישירות אל הנביא. הנביא מעביר את המסר למקבלים - בדרך כלל אל האומה כולה או אל המלך. אך הנבואה יכולה להיות מיועדת גם לאדם פרטי. המסר יכול להיות הוראות, הדרכה, עידוד, תוכחה או שבחים. הוראות נוטות להיות כלליות מכיוון שאלוקים רוצה לראות את האדם משתמש במתנת היצירתיות שלו. שיטת הנביא והמלך נמשכה מאות שנים והעניקה לישראל תקופות גדולות כמו ימי דוד המלך, שלמה, חזקיהו ויושיהו. היו לנו גם נביאים גדולים כמו שמואל, אליהו, אלישע, ישעיהו וירמיהו. למרבה הצער, לא הערכנו את המתנה הנפלאה הזו ולכן בזבזנו אותה בלהיות מרדנים ורעים, ולשווא. אבל מי שלומד יראה את חזרתו.

לא פעם אנשים תמהים מדוע יום הכיפורים, יום הכפרה, מגיע אחרי ראש השנה, תחילת השנה החדשה. זה נראה הגיוני שעם הגישה של השנה החדשה נשקף מה עשינו בשנה הישנה, במיוחד הטעויות וכיצד לעשות דברים טוב יותר. למעשה זהו הנושא של חודש אלול הקודם. המזל שלו הוא הבתולה וכמו שבתולה טהורה, עלינו לשאוף לטהר את עצמנו מכל טומאה הנגרמת על ידי טעויות.

עם זאת יש דרך אדיבה יותר להסתכל על זה. האגדה של המדרש על ספר שמואל (פרק י"ז) קובעת שיש שלושה אנשים שעבורם כל חטאיהם נסלחים: אחד המתגייר ליהדות, אחד שמקודם לתפקיד גבוה ואחד מתחתן. הרעיון הוא שסביבה חדשה לגמרי שווה התחלה חדשה. הם מתמודדים עם אנשים שונים ובעיות שונות. מה שקרה בעבודה הישנה, בעולם הישן או במעמד הישן הוא פחות משמעותי. מתאים לאדם לשקול בעיות ישנות כדי שלא יחזרו. כתוצאה מכך כאשר שנה חדשה מתחילה, זהו מצב דומה. טוב לעבור רשימה ארוכה של חטאים, להכיר בהם, להתחרט עליהם ולהחליט שלא לחזור עליהם. זהו יום כיפור שמגיע זמן קצר לאחר שהשנה החדשה רק החלה. זה כאילו אדם נולד מחדש עם משימה חדשה, חברים חדשים וחיים חדשים בעולם חדש וטוב יותר.

לע"נ  האמא מלכה בת חיים ז"ל נלב"ע טז ניסן תשנ"ח

העלון ניתן לקבל בדואר אלקטרוני  וגם באתר  http://dyschreiber.blogspot

Rosh Hashanah - Birth of a New Day

 בס"ד

On the first day of Rosh HaShana the Haftarah is about the birth of the prophet Samuel. The theme of birth is relevant because Rosh Hashanah is the birth of a new year. For adults the idea of a new year is not such a big deal but for children it is. This is because at the time of Rosh Hashanah they start a new school year. They have a new class, a new teacher, new lessons, and new classmates. Sometimes they even start a new school. As a result the new year really is new and an elevation as well. 

Shmuel the prophet ushered in a new and higher era for the nation of Israel. From time to time that happens. When Israel was in Egypt they grew from a large extended family into a people. With Moshe rebenu Israel advanced from being an ethnic group to a nation with a law and a mission. During the period of the judges, Israel had a rudimentary social structure with ad hoc leaders who may have been prophets too. Shmuel established a king with a dynasty and a period of great prophets. The nation became more unified and the laws more consistent. 

The shofar heralds the start of a new year and a trumpet heralds the arrival of a king. The Holy One, blessed be He, speaks directly to the prophet and the prophet gives the message to its recipient. Often it is the nation as a whole or to the king, but it can be any individual. The message can be instructions, guidance, encouragement, rebuke, or praise. Instructions tend to be general because G-d wishes to see man use his gift of creativity. The system of a prophet and a king lasted for centuries and gave Israel periods of greatness like the days of King David, Solomon, Hezekiah, and Yoshiyahu. We also had great prophets like Shmuel, Elijah, Elisha, Isaiah, and Jeremiah. Sadly we didn't appreciate this wonderful gift so we squandered it away to be rebellious, evil, and vain. But those that learn will see its return.

People are often puzzled as to why Yom Kippur, the day of atonement, comes after Rosh Hashanah, the start of the new year. It seems logical that with the approach of the new year we would reflect on what we did in the old year, especially the mistakes and how to do things better. In fact this is the theme of the preceding month of Elul. Its mazel is the virgin and just like a virgin is pure, we should strive to purify ourselves of any defilement caused by mistakes.

However there is a kinder way of looking at it. The Aggadah of the midrash on the Book of Samuel (ch. 17) states there are three people for which all of their sins are forgiven: One who converts to Judaism, one who is promoted to a high position, and one who marries. The idea is that a completely new environment equals a fresh start. They are dealing with different people and different issues. What happened in the old job, the old world, or the old class is of less significance. It's appropriate for one to consider old problems so they do not come back. As a result when a new year starts, it is a similar situation. It is good to go through a long list of sins, recognize them, regret them, and resolve not to repeat them. That is Yom Kippur which comes shortly after the new year has just begun. It is like a person has been born again with a new task, new friends, and a new life in a new and better world.

לע"נ  האמא מלכה בת חיים ז"ל נלב"ע טז ניסן תשנ"ח

העלון ניתן לקבל בדואר אלקטרוני  וגם באתר  http://dyschreiber.blogspot.com

בדחילו ורחימו - מיהו יהושע הנוצרי

 בס"ד

ביום חמישי, 27 באב תשמ"ח לבה"ע / 5 באוגוסט 2021 לספירה, ביקרתי בקברו של ישו מנצרת בעיר העתיקה בירושלים. למעשה המסע התחיל לפני שנים רבות, כשהייתי סטודנט במכללת רוטגרס. בקבוצה החברתית שלי נכללו מספר לא יהודים שחלקם היו אנשי כנסייה שלמדו בבית ספר קתולי. זכיתי לכבוד כללי בשל האינטליגנציה והידע שלי ביהדות. לעתים קרובות הם עסקו בי בדיונים על דת אך לא היה להם שום רצון לראות אותי מתגייר.

יום אחד שאלו אותי מה אני חושב על ישו. עניתי שהידע שלי על הדת שלי אינו מספיק וכי ראשית עלי להבין במה היהודים מאמינים בטרם אנסה להבין מהי אמונותיהן של אמונות לא שלי. חברי אהבו את התשובה הזו ועודדו אותי בחיפוש אחר יהדות. אבל השאלה נשארה וגדלה עם הזמן. האנשים איתם התמודדתי היו מתוחכמים מבחינה דתית. הם ידעו על ההתנגדויות הסטנדרטיות כלפי הבשורות והטיעונים היהודיים נגד הנצרות. הבעיה הייתה שהוויכוחים לא פתרו דבר. מה שהם רצו הוא שאני אישית אבדוק את החומר המקורי והערכתי אותו. אחרי זה אוכל לספק תשובה.

למדתי תורה שנים רבות בעיקר בגאולה ובמקומות כמוה והגעתי להבנה יסודית של טקסטים קדושים יהודיים כולל הגמרא. בנוסף צברתי קצת ידע על הקהילה החרדית והמנטליות של האנשים. הלימודים שלי נעשו חוזרים ונשנים ויחסי עם האנשים מעט חמוצים. בנוסף חוסר הידע שלי על הבשורות וחג המולד מגלה סימנים של להיות מטרד.

מתוך מחשבה זו התחלתי לחקור את ישוע. לקח למעלה מארבעים שנה עד שפתחתי את הברית החדשה וזה היה בסדר גמור. באופן מפתיע זה לא היה כמו התיאור של תומכיו או מתנגדיו. לא ניתן להבין זאת באמת אלא אם כן יש לאדם חוסר שביעות רצון מהיהודים ומהנוהג היהודי. בנוסף, אדם חייב להיות שוטף בניתוח תלמודי ולהיות בעל ידע כלשהו בספר הקבאלי הבהיר.

הבהיר הוא בעצם ספר חידות ודרך להבין את התשובה התלמיד זוכה להבנה ולהארה. זה כמו המילה הגמרא "אֵינִי", פירושו, האם זה כך? או שזה יכול להיות? הוא משמש כאשר מקבלים מידע הוא כל כך בלתי סביר שהיא לא יכולה להילקח כפשוטו. להלן ניתוח המספק הבנה והארה. למעשה ישנם סתירות רבות ברורות בבשורות כי לא ניתן לקחת כפשוטם אבל בכל זאת להניב אמיתות וסודות כאשר שקלו בקפידה.

בקיצור, סיפורו של ישו מנצרת עוסק בעבודת נס המנצל את יכולתו לעזור לאנשים ולקרב אותם לאלוקים. הוא דומה לסיפורי הבעל שם טוב וכדמותו ישו מזכיר את רבי שמעון בר יוחאי. בשלושת המקרים הגיבור חכם ומיטיב אך זוכה להתנגדות וזלזול נרחב. סבלו של ישו דומה למותו של זכריה הנביא כפי שנאמר בתנך ובמסכת גיטין בתלמוד. מקבילה מודרנית תהיה הכלא של רבי שניאור זלמן מליאדי, הרבי הראשון מליובאוויטש. הסיפור מתרחש בארץ יהודה ועוסק ביהודים ומכוון ליהודים. זה אינו טיעון לכיסטיאניות של היום, כפי שאמר ישוע, "אל תחשבו שבאתי לבטל את התורה או הנביאים; לא באתי לבטל אותם אלא לקיים אותם ".

הבשורות הן רבות פנים עם נושאים רבים. הנושא המרכזי הוא הרעיון של להיות ילד של אלוקים. זו בעצם פירוש על דברים יד א, "בָּנִים אַתֶּם לַה' אֱלֹהֵיכֶם". ישו נחשב לגולת הכותרת של רעיון זה והדבר כשיר אותו באופן ייחודי ללמד את הלקח לאחרים במיוחד את העם היהודי. אם אדם אוהב את הוריהם זה נוטה להפוך את הבשורות לנעימות יותר. מאידך גיסא, במידה שיש לו רצף של הבן הסורר והמרדן, זה גורם לישו להיות לא מרוצה.

לקחי הסיפור הם די עמוקים וישו בפרט מרגש מאוד. החלק החשוב ביותר הוא כנראה דרשת ההר (מתי 5-7). זה לא ארוך, רק 2247 מילים. זה מעורר השראה ובעצם פיסת ליטורגיה יהודית עם ברכות, תפילה ופתגמים:

ברוך השפלים ברוחם: כי שלהם מלכות שמים.

ברוך הרחמים: כי יזכו לרחמים.

ברוך טהורי ליבם: כי יראו את ה'.

ברוך אלה שנרדפים למען הצדק: כי שלהם מלכות שמים.

הבשורות אכן עוסקות במפורש בהלכה. גישתו של ישו דומה במידה מסוימת לזו של רבי שמעון בר יוחאי. אולם הוא שונה בהרבה מהגישה הכללית של הגמרא, ומנהג ההלכה בפועל הן בזמן והן כפי שנהוג כיום. אבל להרחיק לכת ולומר שישו עשה חרא מדברי החכמים תהיה הגזמה גדולה מאוד. לא ראוי שהוא או הבשורות ישנאו את העם היהודי או יראו בו עבודת אלילים.

הקבר נמצא כחמש עשרה דקות הליכה משער יפו וחייבים ללכת בשוק הערבי. הייתי אומר שהסיכוי לאלימות ממשית הוא נמוך. עם זאת מפגש חצוף עם קבצן אגרסיבי או בעל לחנות עקמני היא אפשרות ריאלית. הליכה מהירה והתמקדות בהגעה ליעד עוזרת, אך באופן אישי אני מעדיף להימנע מאזורים אלה.

הקבר עצמו נמצא בכנסייה. החדר מעוטר, יפה עם אווירה חֲמוּר סֵבֶר כהה. כומרים בלבושם המסורתי שומרים בחביבות אך בתקיפות על התפאורה. אפשר לצלם אבל הם מקפידים שזה יהיה מקום של קדושה ולא אתר תיירות. זה היה קצת כמו הקבר של הגנרל גרנט במנהטן. זה שונה מאוד מקברי רבי שמעון בר יוחאי, רבי נחמן מברסלב, הרבי מליובאוויטש, או רבי אלעזר בן עזריה. בחגיגיות זה היה כמו ביקור בקברי האר"י או הרב משה פיינשטיין, אבל הרבה יותר רשמי.

כדי ללכת לקבר עצמו יש קוד לבוש. לבשתי מכנס קצר וזה לא מותר. הבאתי מכנסיים ארוכים ושאלתי עובדת שכנה אם יש חדר אמבטיה שאוכל להחליף. הוא אמר שזה לא חיוני והושיט לי בשמחה בשמיכה לכיסוי רגלי. מותר לי אז להיכנס לחדר קטן עם עוד אדם אחד שהכיל את הקבר. אמרתי במהירות אשרי ועם זה פג זמני ונאמר לי לעזוב. החזרתי את השמיכה ושאלתי אם יש קופסת צדקה. הופניתי לצלחת בחלק האחורי של התא. שמתי בו עשרה שקלים והפקיד נתן לי כמה נרות להדלקה. קיבלו אותי יפה וקיימתי כמה שיחות קצרות. כומר ניגש אלי ואמר לי שהייתי שם מספיק זמן וביקש שאעזוב. החדר לא היה עמוס. החוויה הייתה בלתי נשכחת, אני לא נוטה להיות נוצרי, אבל הייתה לה השפעה חיובית על השקפתי הכללית.

לע"נ  האמא מלכה בת חיים ז"ל נלב"ע טז ניסן תשנ"ח

העלון ניתן לקבל בדואר אלקטרוני  וגם באתר  http://dyschreiber.blogspot.com