Thursday, August 27, 2020

Ki Thetze - Everybody Loves Somebody Someday

בס"ד

A substantial amount of parshas Ki Thetze deals with sex crimes. Among other things it imposes a death penalty for adultury. It starts with the laws concerning a woman captured by Israel in a war against an enemy. The discussion is somewhat garbled. It starts by implying that the soldier's desire is to marry her. To do this he must wait a month during which she does a number of things that make her unattractive. After that the Chumash explicitly says he can have relations with her (תָּבוֹא אֵלֶיהָ) and marry her. There is then a twist which says if the man changes his mind he can send her away, but can not sell her for cash or keep her as a slave. The reason given is because, "you humbled her", (עִנִּיתָהּ). However in other contexts, specifically with Dina, it is generally understood as raped.


This causes all sorts of discussions among the commentaries. While not precisely taking a position on this Rashi explains that Scripture makes this concession only because of man’s evil inclination specifically his carnal desires. Others add that in war lust is greatly aroused plus enemy woman will use seduction as a means of survival. Rashi continues, "If the Holy One, blessed be He, would not permit her to him as a wife, he would nevertheless marry her although it was forbidden to. However, if he does marry her, in the end he will hate her, for Scripture writes immediately afterwards, (v. 15) “If a man have two wives, one beloved, and another hated, etc.” and ultimately he will beget a wayward and rebellious son by her (v. 18). It is for this reason that these sections are put in juxtaposition". The next section gives the laws concerning the wayward and rebellious son, who is so bad that he is legally executed at the initiation of his parents.


These mitzvahs are a lesson in pitfalls and what not to do. On the other hand the stories of the patriarchs are lessons on the proper approach to sexuality. Much attention is paid to their relationships with their wives particularly in courtship. Sarah is described as beautiful but only when it becomes an issue. Rebecca is initially described as very beautiful and her virginity is emphasized. Leah is described as having soft eyes. Yaakov's relationship with his wives, especially Rachel, receives a lot of attention. The Chumash emphasizes that Rachel was beautiful. It also describes love at first sight. Yaakov has no difficulty waiting seven years to marry her. These relationships are portrayed as examples of purity. Abraham and Yaakov engage in polygamy but the message seems to be that this type of relationship is undesirable. Promiscuity is condemned in all of the religious literature.


There seems to be three types of physical relationships between a man and a woman. The primary one is marriage between soulmates. This would be the heavenly voice described in the Gemara that before a girl is born she is designated to a specific man. The idea is that they are both halves of the same soul. It is an aspect of the song of Adam the first man,  "This time, it is bone of my bones and flesh of my flesh. This one shall be called ishah (woman) because this one was taken from ish (man)". Here the products of the marriage, especially children, are manifestations of both of them. 


The second type seems to be a variant of levirite marriage, which the Chumash calls יִבוּם. In it a man marries his brother's childless widow for the purpose of producing an heir for his brother. This would be like what the Gemara calls זִווּג שֵנִי or second soulmate. Here they are not parts of the same soul but nevertheless united by a common purpose that finds favor in the eyes of heaven. This is what Hakadosh Baruch Hu called, "a helpmate opposite him (עֵזֶר כְּנֶגְדּוֹ)". To a certain extent the spouses are surrogates for their true mates. The zivog sheni also seems to be a consolation. Perhaps a person lost their soul mate because of sin and this is an act of mercy or an aspect of repentance. Other times the person is blameless. Perhaps it is the zivug reshon that sinned or it is simply fate. The products of this partnership, especially children, are inclined towards one of them but not both. Even so it is a good business.


The last situation is adultery or a variant of it. Here the couple is not part of a higher soul nor share a legitimate purpose. They are still spiritually attached to their designated mates even if they are not married to them. The offspring of this union in essence are illegitimate. Even if they are legally married, it only has external form but lacks actual substance.


The soulmate relationship typically is exclusive and permanent. The couple is interested in each other, looks at things deeply, and will be tolerant and understanding. They are in touch with the other's feelings and drawn to be helpful and humble. Love and sex create very strong bonds. There is also an inclination towards religion. 


Promiscuity seems to be inherently adulterous. The initial intention is for the relationship to be temporary and even very short. The character is to be shallow, secretive, selfish, and useless. Sexual guilt makes them anti religious. It alternates between a lot of laughs and depression. There is no love but sometimes they will put on a performance.


The message is that a relationship that exists only because of lust ultimately will be a disaster. A popular yeshiva homily is that the Hebrew word for man (אִיש) has a yod (י) in the middle and the word for woman (אִשָה) ends in heh (ה) and that his spells out one of the names of G-d (י-ה). The hint is that without religion the only thing keeping the couple together is fire (אֵש - fire in Hebrew). However lust is not enough for a sustainable relationship.



לע"נ  האמא מלכה בת חיים ז"ל נלב"ע טז ניסן תשנ"ח
העלון ניתן לקבל בדואר אלקטרוני  וגם באתר http://dyschreiber.blogspot.

Thursday, August 20, 2020

זכרונות שטיינזלץ - הספד על הרב עדין שטיינזלץ זצוק"ל # 348

בס"ד

בדחילו ורחימו

ביום שישי, יז אב, קיבלתי דוא"ל מאגודת אלף עם הידיעה העצובה ביותר שהרב עדין אבן ישראל שטיינזלץ הלך לעולמו. זה הגיע זמן קצר לאחר הודעות אימייל שהוא היה במצב אנוש בבית החולים ושאנשים צריכים לומר תהילים בשבילו. אמרתי מייד את תהילים טז בעיקר בגלל הנושא, "חֲבָלִים נָפְלוּ-לִי, בַּנְּעִמִים; אַף-נַחֲלָת, שָׁפְרָה עָלָי", (פסוק ו). זה גם קצת פולמוס ובקשה להכוונה מלמעלה.
הרב שטיינזלץ לקה בשבץ מוחי בשנת 2016 והייתה לו תקופת הבראה ארוכה. כעבור זמן מה שלחתי דוא"ל לספריה, אתר המקושר אליו, וביררתי על שלומו. הם ענו בעצב שהם מקבלים מעט מידע אודותיו וכשזה קורה הם משתפים מייד עם אחרים. הוא לא הופיע שוב בפומבי. הוא כן ערך כמה רשומות בעמוד הפייסבוק שלו כולל תפילה להגנה מפני וירוס קורונוס. דיווחי חדשות אחרונים אמרו כי לאחר השבץ הוא סובל מאפזיה. זו הפרעה פסיכולוגית בה דיבור של אדם ותגובות רגשיות שלו מבולבלים. לדוגמא הם יבינו גדולים כקטנים, יבכו כאשר הצחוק מתאים, ויקרה להיפך. כל חייו בריאותו לא הייתה טובה ובעצת האדמו"ר מליובאוויטש, הוא שינה את שמו והוסיף את "אבן ישראל". כשסיים את פירושו לתלמוד בבלי בשנת 2010, תהיתי כמה זמן נותר לו. בשש שנות הבריאות שלאחר מכן השלים פירוש על התנ"ך.
הרב שטיינזלץ היה סופר פורה שהיה לו פרויקטים רבים. הוא היה ראש ישיבה לאומנית דתית. היה לו קשר הדוק עם הרבי מליובאוויטש וכתב פרשנות על התניא. ראש הממשלה נתניהו התייעץ איתו וחשב אותו כרבו. הייתי אומר שהיה לו אישיות ברסלב והוא כתב פרשנות לסיפורי רבי נחמן. עם זאת, הוא לא היה באמת חבר באף אחת מהקבוצות הללו, אלא היה לו גישה משלו ומעגל חברתי קשור אליו. זו הייתה קהילה הגיונית של טוהר לב, חכם ומעודן; אנשים שהיו דתיים בכנות אך צנועים בנושא.
ספרו העיקרי של הרב שטיינזלץ היה פירושו לתלמוד הבבלי. ידידי הגדול דב ליבונוני היה אחד ממכריו. הוא סיפר כי כאשר שטיינזלץ למד גמרא כנער בישיבה, הוא ארגן את תוויו להבנת החומר. זה כלל הוספת תנועות פנקס ופיסוק, שכתוב מחדש בעברית מודרנית, הסבר מונחים וחילוץ הנושאים העיקריים. בשלב מסוים הוא ראה שהוא כתב ספר. שמעתי את שטיינזלץ בסרטון מסביר שכאשר הגדיר את התלמוד לפרסום, כל עמוד היה בגודל של שולחן קטן. הוא התלבט בבעיה והתייעץ עם הרב מנחם שניאורסון, אדמו"ר חב"ד. הוא יעץ לו לחתוך את העמוד לשניים כך שהוא יהיה לגמרי מול הקורא כשהספר היה פתוח. זה ישמר באופן עקבי את הרצף המקובל. סוגיית הרצף הפכה לעניין כשהמחלוקת סביב פירושו פרצה. לשאלה מדוע מעולם לא ציין שמדובר בהצעת הרבי, ענה שטיינזלץ שיש לו מספיק בעיות ואינו זקוק לזה. כשראיתי את שטיינזלץ בקהילה אהבת אחים בהיילנד פארק, ניו ג'רזי, הוא נשאל על ארגון המאמץ הזה. הוא ענה שהוא מתייעץ עם אחרים, ואז עם קצת גירוי נוסף הוא כותב את זה בעצמו.
בתנך נקרא לפעמים נביא מְשׁוּגָע (ראה ישעיהו כ, יחזקאל ד, ירמיה כה) מכיוון שלעתים קרובות התנהגותם הייתה מוזרה ומביכה. אם הם היו קיימים היום, הייתי אומר שטיינזלץ הוא אחד מהם. בהחלט הייתה לו האישיות. הוא נטה להגיב על חלשותיו ותמימותיו של האדם כאילו לרמז אותם בכך שלא הכל בסדר ולא הכל היה כפי שהיה נראה. לעיתים נדמה היה שהוא כל הזמן מכניס את כף רגלו לפיו. ההערות שלו יכולות להישמע מזעזעות, אך כאשר התבוננו לעתים קרובות היו תקפות. הוא אמנם ניסה לשתוק אך העיר כי בעולם הבא הוא יוכל לומר את מה שהוא באמת חושב. הוא מצא חן בעיני הכינוי שמכונה מבקר חברתי.
הפעם הראשונה ששמעתי על הרב שטיינזלץ הייתה זמן קצר לאחר העלייה. הייתי דתי לאחרונה ולמדתי בקיץ הקודם בישיבה אור שמח. התוכנית עשתה שימוש נרחב בטקסטים יהודיים. למדתי בבית הספר העברי כילד ויכולתי לומר את המילים עם הנקודות אך לא הצלחתי לקרוא. הם הדגישו את הגמרא אבל מבחינתי הקורס לא היה מובן. העליתי את הנושא עם הרבנים באומרו שהדבר הראשון שעליו ללמד זה לקרוא. הם ענו שאני אאסוף את זה. הייתי מסופק אבל סמכתי עליהם.
חודשים אחר כך בארץ הייתי בבית לעולים חדשים (בית קנדה). שכנה ביקשה ממני לעשות חברותא בגמרא. השתמשתי בש"ס הרגיל של וילנא. לא יכולתי לקרוא אותו והיו לי שאלות תכופות שחברי יענה מיד. הוא ידע מעט קרוא וכתוב אך לא היה משכיל מאוד. סוף סוף שאלתי אותו איך אתה יודע את כל זה, איך אתה יכול אפילו לקרוא את זה מלכתחילה? הוא ענה, "רימיתי, השתמשתי בשטיינזלץ", והראה לי את ספרו. שמתי לב ליופיו ולארגון שלו, ואז גיליתי את המילה "לרמות" ואמרתי שזה אמור להיות הטקסט הסטנדרטי.
אחרי סדרת אירועים חריגה, חזרתי לאור שמח כסטודנט במשרה מלאה. לב התוכנית היה חוג גמרא. בשבילי ש"ס וילנה לא היה חסר תועלת, אז יצאתי וקניתי גמרא שטיינזלץ. נראה שהמורה לא הייתה מאושרת אך לא אמרה דבר. הראיתי זאת בגאווה בפני חברי לכיתות שבדרך כלל לא התרשמו. הישיבה אכן השתמשה בשטיינזלץ בתוכניתה הישראלית, אך בתכנית האנגלית השמיעו הערות מזלזלות והמליצו לא להשתמש בה כולו או חלקו. טענתי את הנקודה ואמרה בין היתר שזה מקדמה במשניות קהתי, אבל הם גם לא אהבו את זה.
הייתי סטודנט טוב גם אם יוֹצֵא דוֹפֶן. זו הייתה ישיבה ליטאיית והייתה לי אישיות חסידית אבל לא הייתי מודע לחלוטין לנושאים האלה. בספרייה היו מספר ספרים בפילוסופיה יהודית שקראתי עם תשוקה, אבל חברים אמרו לי שהממשל השקפה בהם עמום. כוונתם הייתה למשוך עימם סטודנטים דתיים פרוספקטיביים ואז להיגמל מהם מהרעיונות הללו.
היה לי קשר טוב עם הספרן ויום אחד הוא פתח ארון נעול ובו ספרים שנחשבו מפוקפקים מאוד. אחד מהם היה "תמונות מקראיות" שקיבלתי אישור לשאול. לא אהבתי את הספר. חשבתי זה כאוסף של מאמרים ע"י תלמיד באוניברסיטה בתוכנית ללימודי יהדות שיקבלו א, אך לא הבינו באמת את הדמויות. החברים שלי התנגדו להומניזציה של דמויות מקראיות, במיוחד שהראו את כישלונותיהם ושבריריהם. לא הסכמתי עם זה וחשבתי שזה לא נכון לחשב אותם כאלים קטנים. גם נושא התיאורים הזלזול, ובמיוחד דוד המלך כפרי בור, היה קשה. החשד שלי היה שרבים מהם כולל זה כנראה היו נכונים. עם זאת כשקראתי את ההשוואה של איזבל למשפחת מדיצ'י, המחשבה המיידית שלי הייתה שמדובר באפיקורוס. לא חשבתי שהספר בכללותו היה כפירה ובטח שלא שטיינזלץ עצמו. במקום זאת חשבתי ששכלול האמונה הוא מצרך נדיר ובכל זאת היצר הרע עדיין מראה מדי פעם את עצמו. במקום זאת חשבתי שהשלמות של האמונה היא נדירה ביותר ובכל זאת היצר הרע עדיין מופיעה מדי פעם.
הייתה לי תגובה דומה לספר, "הנהר, הקומקום והציפור", שכתב ראש הישיבה ראש שלי, הרב אהרון פלדמן. הספר היה פופולרי ביותר והכיל כמה רעיונות אצילים ומרגשים מאוד. עם זאת זה נראה לי כמריבה של אהוב בין גבר לאשתו, בה נאמרות הצהרות שאסור להתייחס ברצינות. בדרך כלל אהבתי וכיבדתי מאוד את הרב פלדמן מכיוון שהוא אימץ את הרעיון להילחם בנטייה הרעה, כולל בחייו שלו, לעיתים בגבורה למדי.
בדיוק באותה תקופה תמונות מקראיות עם הציטוט על דוד המלך הגיעו לעיניו של הרב שך. מחלוקת גדולה פרצה. חייתי אז בגאולה. שטיינזלץ הסביר כי הספר נכתב כדי למשוך סטודנטים יהודים לאורתודוכסיה והציע להם להיפגש ולדבר על זה, אך נדחה. לא אהבתי את הרב שך למרות שהיה ענק נערץ בישיבה שלי. הצרחות שלו על חב"ד והרבי מליובאוויטש, כולל לקרוא להם תנועת שבתאי צבי ביום האחרון, ראיתי כפוגעני ומוגזם. שנים אחר כך הוא זלזול בפומבי ברבי ביום שמת. מעולם לא סלחתי לו על כך והרגשתי שענקית תורה אמיתית לא תתנהג בצורה כזו. בדרך כלל הוא גם התנגד לעשות הטקסטים היהודיים מנוקד שלדעתי לא היו מובנים. הוא הזכיר לי את הדור שהגיע לאמריקה מאירופה שלעתים קרובות קפץ בין היותו חיוני ומתוק מבחינה מחליאה. מותג הדת שלו היה פרקטיקות טורדניות המגובות בהסברים מייגעים, לא הגיוניים וארוכים. למרות זאת חשבתי שהספר זקוק לצרחה של סופר זוטר, רצוי ספר שגדל בגאולה, ואם זו התוצאה, הרב שך היה עושה לו טובה.
הדברים לא הלכו ככה. עד אז "תמונות מקראיות" לא הצליחו במיוחד. המחלוקת מיקדה את תשומת לבו והספר הפך במהירות לפופולרי בקרב התנועות הרפורמיות והקונסרבטיביות ותוכניות לימודי היהדות במכללה. בנוסף הם פנו לרב שטיינזלץ כמשאב והחלו להשתמש בחומרים שהפיק הארגון שלו לחינוך תלמידיהם.
רבני ליטא אסרו על "תמונות מקראיות" יחד עם "נשים בתנך" ו"תלמוד חיוני". כאשר האנשים שאהבו את גמרא שטיינזלץ ציינו כי האיסור לא חל עליה, המחלוקת קיבלה תפנית מכוערת והפכה לחילול ה'. המניאקים דרשו לשרוף את הגמרא שטיינזלץ באופן פומבי וגם להחרים את שטיינזלץ עצמו. חלקם כללו גם את משניות קהתי. כשזו הפכה לכותרת תקשורתית הם נענו מעט ואמרו שקבורה זה יספיק. מצד שני, בית דין של חסידי גור תמך בהרב שטיינזלץ בהתייחסו אליו כ"גאון שנתן יתרון (של לימוד התלמוד) להמונים עצומים באמצעות עבודותיו הברוכות. " כאשר נשאל הרב שילר ראש הישיבת אור שמח על כך, הוא ענה בפירוש כי אין לו שום תגובה על כך. זמן קצר לאחר מכן הגיש הרב שטיינזלץ כמה הערות קשות על נושאים שאינם קשורים, אשר עוררו מחלוקת. הרבנים החרדים השיבו לחסידיו כי הוא נמצא מחוץ למחנה ואסור להם לשים לב אליו. יכול להיות שהרב שך עשה לו סוף סוף טובה. אחרי שהתמודדתי עם השוטים האלה במשך שנים, כולל בילוי כמעט שבוע בכלא בגללם,  הייתי אומר שלרב שטיינזלץ הספיקו בלי להתמודד עם ליצנות ובורות ההשתוללות בקרב חרדים.
המשכתי להשתמש בגמרא שטיינזלץ. רבים החלו להשתמש בגמרא ארטסקרול. הייתי מאוד לא מרוצה מהתנהגותו של ארטסקרול במהלך המחלוקת הזו והרגשתי שהם מוכתמים מבחינה מוסרית. כתוצאה מכך הייתי משתמש במוצריהם רק אם אין ברירה אחרת. את הגמרא שלהם נחשבתי כנחות באיכות, מגושמת ומחיר מופרז.
אבל מה עם הגמרא שטיינזלץ עצמה או אפילו יותר בסיסית לגבי התלמוד הבבלי עצמו. במאמר בוויקיפדיה על הרב אהרון פלדמן הוא מביא את ביקורתו על גמרא שטיינזלץ ובה נאמר "סטודנט אינטליגנטי המשתמש בתלמוד שטיינזלץ כמדריך האישי עשוי למעשה להסיק כי התלמוד בכלל לא אמור להיות הגיוני." יתר על כן, כותב פלדמן, התלמוד שטיינזלץ מעניק את הרושם שהתלמוד רופס אינטלקטואלית, לא עקבי ולעתים טריוויאלי. "זו קריאה מדויקת של פירוש שטיינזלץ ופרשנות שטיינזלץ היא גם תיאור מדויק של התלמוד הבבלי.
עם זאת הגמרא מכילה גם טיעונים חזקים על דברים חשובים והמסר הוא לדעת את ההבדל. בנוסף, מדובר לִמוּד היהודים הדתיים לטוב ולרע. חמישים שנה לאחר תחילת המשימה אדיר הזו, זה כאילו הכל פרויקט בתיכון בעיני הרב שטיינזלץ. זה כמו שהוא אומר שהגמרא מודגשת יתר ועלינו לשים לב יותר לענפי ידע אחרים, במיוחד לתנ"ך. בסופו של דבר היופי, העומק, האהבה והמדע שנמצאים בכל עמוד בגמרא שטיינזלץ מפחידים רבים. האם תהיה זו ספרות למעטים המיוחדים? ייתכן מאוד.
המשכתי בלימודים באור שמח אך הדברים השתנו. זו הייתה עכשיו ישיבת שך לעומת אוהל רחב. כבר לא הייתי תמים בהבדלי שיטות היהודית. בנוסף התבגרתי לחסיד עם נטיות חזקות כלפי חב"ד. דיברתי בגמרא שטיינזלץ עם אחת מהראשי הישיבה שלי. השיחה לא הלכה כשורה ותרמה למצב להידרדר.
התחלתי גם ללכת לפארברענגען‎ בי"ט כסלו. היה הרב גפני בעיר העתיקה בירושלים ואחד בחב"ד ברחוב בעל התניא במאה שערים. היו בו כמה דוברים ובהם הרב לנדאו. הלכתי לשמוע את הרב שטיינזלץ אני חושב בבית הכנסת ברמב"ן. זה היה אירוע מלא חיים. הוא אמר שהחשיבות של י"ד כסלו היא שאפשר לומר דברים שרק אפשר לומר בתאים הפנימיים (חדר חדרים) בפומבי. תובנה זו תפסה משהו מתמציתו של הרב שטיינזלץ. חלק מאישיותו היה לפתוח ספרים סגורים גם אם זה לא היה פוליטי לא נכון לעשות זאת. פן זה בנפשו חי וקיים באתר ספריה (Sefaria).
התוכנית הייתה כולה בעברית כך שהייתה לי הבנה חלקית בלבד אבל נראה היה שהרב שטיינזלץ מעיר שספרי האר"י ז"ל היו שטויות. חקרתי את התניא באותה תקופה שמדי פעם מציינת את הרב יצחק לוריא. הייתה הפסקה לאלכוהול ושיר שבמהלכו אנשים היו מחכים בתור כדי לדבר עם הרב. הבחור שלפני רצה להתיז יין מהספל של הרב שהוענק. הגיע תורי והעמדתי את שאלתי. לא יכולתי לשאול את זה בעברית אז דיברתי באנגלית. הרב שטיינזלץ שתק כאילו הוא רק דיבר עברית ואחרי כמה רגעים עזבתי. הנוצות שלי פרקו אבל זה היה עדיין ערב מהנה ויקר מאוד.
התעניינתי בקבלה ובזמן שהתגוררתי בשמואל הנביא, הייתה לי שכנה שלמדה בכולל של הרב יצחק כדורי. הוא היה אז בערך מאה ובקושי יכול היה לדבר. ידידי אמר שכשנשאל שאלה הוא ייתן תשובה קצרה מאוד שלרוב לא הגיונית. עם זאת זה היה מהדהד בתודעה ואחרי שעה או יום בערך, הוא יענה במלואו על השאלה על כל היבטיה. כישורי בספרות יהודית התקדמו עד כדי כך שיכולתי לקרוא את עץ חיים בטקסט המקורי. היו לזה כמה רעיונות טובים אבל רובם היו נגזרות מורחבות. זה סוג הטכניקה שנרמז עליה בטקסטים קבלים כדרך לקבל השראה. זה דומה גם לשימוש במדיטציה המזרחית כדרך להיכנס למצבי תודעה משתנים. LSD עדיפה בהרבה וזה לא היה מפתיע אותי אם הרב שטיינזלץ היה מנסה את זה. זה לא חוקי ובישראל מאוד לא מקובל מבחינה חברתית, אבל לאלו הנוטים יש להמליץ על פטריות באמסטרדם. יש אנשים שאוהבים את החישובים האלה אבל מבחינתי זה היה דומה לפלפול סתום בתלמוד. יותר ויותר השתעממתי מהספר, הוצאתי ממנו מעט, אז הנחתי אותו ולא חזרתי. אהבתי את ספריו של הרב אריה קפלן בנושא, אז דבקתי איתם.
שנה נוספת הלכתי לספריית חב"ד ברחוב ירמיהו עם הרב שטיינזלץ. הוקסמתי מהסיפורים והשיעורים. חב"ד אוהבת להיות רועשת וצעקנית, שיצא לי מזה בעיטה. נימוסי שולחן חסידיים הם לרוב זוועה וזה התחיל לעלות לי על העצבים. הרב שטיינזלץ עודד התנהגות זו. זוהי טכניקת קירוב נפוצה המשמשת ליצירת קשר עם אנשים עם עניין קל בדת. חב"ד משתמשת בה רבות ולעיתים נמתחת ביקורת על כך. לבסוף הם הכעיסו אותי. כבר לא הקשבתי להרצאה וקמתי ויצאתי. נראה כי הדבר עשה רושם על הרב שטיינזלץ כיוון שהדברים לא התנהלו בדרך הצפויה. נכון שהייתי אנטי-חברתית, אבל הייתי שם כי אהבתי את החומר. האחרים אהבו להיות גסים אך היו סופגים משהו דרך העור. נראה היה שמשהו מאוד לא בסדר במערכת שתאבד את המוכשרים והמסורים לטובת בעלי החיים.
התפתחתי מהישיבה ועברתי חילופים אז נפרדתי. זמן קצר אחר כך ניגש אלי גבר ברחוב במרחק רחוק מבית כנסת הר צבי בגאולה וביקש שאעשה איתו חבורותא בגמרא. הוא היה פרום מלידה ועבר לישראל בבגרותו בשנות החמישים. הוא שאל אותי מתישהו לפני כן, אך סירבתי כי הייתי עסוק בישיבה. אמרתי שהרעיון נשמע טוב וציינתי שהשתמשתי באופן שגרתי בגמרא שטיינזלץ. הוא היה לַמדָן מסורתי שהשתמש בש"ס הווילנאיים הרגלים ואהב את הסטיפלר ואת החזון איש, אך תגובתו הייתה להשתמש בו בחופשיות.
זו הייתה חבורתא נעימה ונהניתי מהזכרונותיו מהשנים הראשונות של המדינה. כשהוא מעריך נכונה שאני עני הוא רצה לשלם לי. כשסרבתי הוא התעקש, אז קיבלתי את הכסף. בשלב מסוים הוא שאל אותי מדוע אני לא נשוא. עניתי שפגשתי בחורה לפני שנים, שכבשה את לבי, אבל שום דבר מעולם לא יצא מזה. הוא אמר שהוא רוצה לדבר איתה כדי לנסות לגרום לזה בהצלחה. הוא ביקש את מספר הטלפון שלה והופתע כשנתתי לו אותו מייד. רציתי להסביר את הקשיים, אבל הוא אמר להשאיר לו את זה. לאחר מכן הוא המליץ בשמו על כולל בשבילי. לא רציתי ללכת אבל יכולתי לראות שהוא רוצה לשבח אותי עם זה כשדיבר עם הבחורה, אז הסכמתי.
ניגשתי לכולל וראיתי שמדובר בקומץ אנשים כולל חבר מאור שמח ומכר מברסלב. הראש כולל היה רב ליטאי בשיטה הישן ובמהלך החינוך הדגישו את לימוד התוספות. תוספות הוא פרשנות עיקרית לגמרא המלאה עם הרבה פלפולים. שליטה בזה נחשבת כהוכחה למצוינות מלומדת. התכוונתי לקבל גם דמי כולל קטן. אמרתי לראש כולל שהשתמשתי בשטיינזלץ. הוא היה חמוץ מהרעיון אבל קיבל אותו. הייתי חסר התלהבות אבל רציתי לעזור לחברי להצליח עם השידוך, אז עשינו עסקה.
בשיעור כולם מבטאים מילים לא נכונות ולא ידעו את משמעותם, חיפשו אחר סיום המשפטים והפסקאות, התקשו לחלץ ולהבין מושגים, אך קראו במהירות באוויר מתוחכם של תחכום. הרב היה מיומן ומסר את ההסברים המסורתיים של החומר. חלקם לא עקביים עם הטקסט, אך לא יכולת לדון בו. בעיקרון למדנו את הדוגמה של עולם הישיבות. כמקובל, הקצבות שולמו רק בחלקן ולעולם לא במועד. אולם הרב עבד קשה מאוד ובמסירות רבה. היו להם הרצאות על ספרים אחרים שאהבתי, אבל כבר ספגו את המושגים.
תכננתי את המצב במיוחד את הרב לאור גמרא שטיינזלץ. מילונים ודקדוק שנואים על ישיבות ובדרך כלל מתעלמים מהם. אם הרב היה מתקן את זה, הוא היה צריך ללמוד מחדש הרבה מהחומר, במיוחד באזורים אלה. נטל כזה ימעך את האיש. היו רבים כמוהו והם שמרו על האמונה כאשר מעטים מאוד עשו זאת. היו פגמים, אך עשה הרבה טוב.
אף על פי כן, הם לא עברו את מבחן הסבירות. מה שהם רצו זו גמרא שאמרה את הדברים שהם רוצים לשמוע. האוריינות הגרועה שלהם הייתה כלי לטשטוש מה שאומרים באמת הספרים. גישת שטיינזלץ הייתה להבין טקסט כמו שהוא, למרות שהקורא אולי לא נוח עם המסקנה או אפילו לא מסכים איתו. נראה לי שתוצאת מערכת ה"ישיבות "היא ליצור דת שהיא כמו אבנים יקרות הפזורות במזבלה עם זרעים להשמדתם. הבעיה עם קו המחשבה הזה היא שהיא גורמת לי להתחיל להשתולל כמו משוגונה שהיא משוגעת כמו - הנה, נשאיר את זה למועד מאוחר יותר.
חבר שלי אכן התקשר, אבל כשהוא קיבל מכשיר פקס רק החליט שמשהו לא בסדר כאן. גם הכולל לא הסתדר. מצבו הבריאותי של החברותא שלי התדרדר והייתי צריך לקרוא לזה להיגמר. חוויה זו הייתה יותר מסתם קידום טכני. התברר לי גם יותר מפוכח, חכם, מבין וחומל.
אבי קנה לי מחשב עם אינטרנט ועליו מצאתי את שטיינזלץ היומי. זה לא שטיינזלץ כתב את זה, אלא אחד מאנשיו. זה היה גם יותר חיבור על הדף מאשר הדף עצמו. אהבתי את זה הרבה וקראתי אותו כל יום. הפריע לי שאני באמת לא לומד את התלמוד ובדקתי אתרים שונים כולל זה שהציג את הגמרא שטיינזלץ בחינם. ואז הפלפולים הכו אותי ואמרתי, תשכח מזה, תני לי צמחיה וחי תלמוד. 2711 יום לאחר מכן השלמתי את זה. בגלל שהתחלתי עם סדר זרעים סיימתי לפני מחזור הדף היומי. רציתי לעשות סיום, אבל היו לי ספקות אם זה באמת לומד את התלמוד. שאלתי את העצות של חברי כולל אלו ממשפחות רבניות מכובדות. התשובה הייתה פה אחד. בהחלט לערוך את הסייום. אל תדבר על הספקות שלך מכיוון שהם בכל מקרה לא משנה. מזל טוב שהשלמת ש"ס!
הקו הלא מחמיא אודות דוד המלך נותר על דעתי. בילדותי הוא התאפיין כילד הרועים שהפך למלך, שיבח כאיש בעל אמונה גדולה, ומחבר ספר תהילים. כשהייתי מבוגר קראתי את התיאור שלו בנביאים. העברית שלי לא הייתה טובה והאנגלית הישנה רק עזרה מעט. שנים אחר כך העברתי עליו קריאה נוספת. העברית שלי השתפרה משמעותית והבנתי היטב את התרגום. מה שעלה היה משהו שונה ממה שציפיתי. הוא היה ילד הרועה שהפך למלך אך אפילו כמלך הוא עדיין נשאר מאוד הרועה. הוא הוצג כלוחם בבית הספר העברי ובסיפורי ילדים, אך בספר שמואל זה היה מְגוּאָל בְּדָם מאוד. לגבי נשים יכולתי להבין שהוא עוזב את מיכל אבל לא אם הוא מתכוון לקחת את אביגל. בהמשך כששלמה מתפלל לחוכמה זה כאילו הוא מבקש משהו שהוא ואביו לא באמת היו להם. הסיפור של בת שבע גרוע כמו שזה נשמע. גדולתו של דוד המלך מתגלה כאשר הוא מכיר באשמה, מקבל את הקללה ומתחנן לסליחה. זה מוכפל מכיוון שזה בא מגבר פשוט. גדולתו של אלוקים מתגלה כאשר הוא מקבל את תשובתו וסולח לו. האצולה של הדמויות נוטה לאבד כאשר הסיפורים מחוטאים. ישנם לקחים אחרים שניתן ללמוד כאן, כולל אזהרה. המנהיגים שלנו אינם בהכרח גברים אינטליגנטים מאוד. הם יכולים להיות חסרי מצפון ואלימים. מסוכן לדחוף אותם רחוק מדי עם קלות הדעת האכזרית שלנו, שמא נסתיים עם סרסור עקוב מדם.
צפיתי גם בסרטונים של הרב שטיינזלץ ביוטיוב. מספר הראה לו על קו הדולר לרבי מליובאוויטש. באחד הרבי מציין את בריאותו הלקויה של הרב שטיינזלץ, מציע לו לשנות את שמו, וממליץ על "אִבֶּן מלך" כמחזה על שטיינזלץ. אִבֶּן (ערבית - בן) הוא גרסא של אבן (אֶבֶן) ומלך הוא גרסא של מלח. הרב שטיינזלץ אימץ לעצמו שם חדש, אבן ישראל, כשהוא מעביר את הערבית, בהיותו ישראלי יותר ולא חב"ד כל כך.
סרטון נוסף היה של הרב שטיינזלץ שהתראיין לחבר בארגונו מול קהל חי. המראיין ככל הנראה ניסתה להעלות שאלות אינטליגנטיות מאוד אך נכשל כישלון חרוץ. נראה שזה לא משנה הרבה מכיוון שכולם ידעו שאם אתה פשוט תיפסל את פניו של הרב שטיינזלץ, פניני החוכמה היו זורמות מבין שפתיו. זה אכן קרה אבל הוא נראה די נרגש.
שנים אחר כך הייתי בהיילנד פארק, ניו ג'רזי, וביקרתי את משפחתי. לא פעם הייתי ניגש לתפילה בקהילה אהבת אחים. בית הכנסת היה אורתודוקסי מודרני עם נטיית ארץ ישראל. הבניין תוכנן בטוב טעם עם חלון ויטראז' גדול ויפה שהאיר את הקדש. היו מודעות כי בעוד מספר שבועות היה הרב שטיינזלץ אורח בבית הכנסת לשבת. האנשים היו מעודנים, ידידותיים וקרקעיים. היה להם פקדקדו על בייסבול ואפילו היה דרש עליו מהדוכן. בבית המדרש שלהם היו כמה גמרות שטיינזלץ אך לא סט מלא. הייתה התלהבות שענק בתורה  כזה ידרוש לבית הכנסת שלהם. הרגשתי שהדברים לא ילכו חלק והחלטתי לדלג על זה.
בשבת כשהרב שטיינזלץ דיבר, הייתי אורח בבוקר של חבר והוא שאל אותי אם ראיתי אותו. עניתי לא והסברתי שאני אוהב את הגמראות של שטיינזלץ ומשתמשת בהן כל הזמן. בנושאים אחרים זה לעתים קרובות דברים ששקלתי עליהם והסקתי את אותן מסקנות. גם שטיינזלץ עצמו הוא דמות מורכבת, שיכולה להיות קשה. שאלתי מה הוא אמר וחברתי ענה שהוא דבר בשקט מאוד ולא יכול לשמוע אותו. לאחר מכן אמר שהוא ידבר שוב בסעודה שלישית והפציר בי להשתתף. הסכמתי באי רצון.
בבית הכנסת הוצג הרב שטיינזלץ על ידי תלמיד שהזהיר אותנו לצפות שהוא יהיה חריף מאוד. הדיבורים היו יקרי ערך, אך כשזה גובל עם התקפה תהיתי אם הוא הופך למשוגע. עבדתי עם אנשים חולי נפש ומוטרדים במשך שנים רבות וידעתי להתמודד עם המצב. כשנגמרה הארוחה ניגשתי באומץ לרב ונתתי לו מחמאה פרחית ואומרת כמה נהנתי מדבריו. זה היה כאילו לומר שאני מבין את המצב אבל אתה בין חברים. הוא תפס את נקודת מבטי ולהפתעתי ציין שהוא חווה החמרה רבה. גיששתי בתשובה ואמרתי להיות ענק בתורה פירושו שלעיתים קרובות צריך לסבול בגלל חטאי העם היהודי. הוא ניחם. רציתי להמשיך אבל הם כבר החלו להתפלל בחדר.
אחרי זה ראיתי שינוי בגישתו. הוא התמקד יותר ברעיונותיו שלו והקיף את עצמו באנשים דומים יותר. אף על פי כן, הרב שטיינזלץ היה אדם ייחודי ומבריק, שלעתים קרובות לא הובנה אותו בצורה לא נכונה. הייתי ברשימת התפוצה שלו והתחלתי לקבל הזמנות לארוחות ערב התרמה משוכללות שהתקיימו באולמות אירועים מקושטים. הם הציגו שיחה בין הרב לבין אינטעלעקטואַל אחר בולט. רציתי מאוד להשתתף ולתרום למטרה, אבל חייתי קיום שולי. ביטלתי את כרטיס האשראי שלי כי מעולם לא השתמשתי בו, אז הכנסתי 50 שקל במעטפה ושלחתי אותו. למרבה המזל שלי קיבלתי תשובה עם קבלה בתוכה. קיבלתי הפעם שיקולים נוספים עם מחיר מוזל לסטודנטים. זה עדיין היה יותר ממה שיכולתי להרשות לעצמי אז שלחתי תרומה נוספת וקיבלתי קבלה נוספת. שמתי לב לבול הדואר ושקלתי את זמנה של המזכירה. זה לא עוזר לשום דבר שחשבתי ולעזוב את זה.
צפיתי בראיון וידאו נוסף של הרב שטיינזלץ. הוא אמר שהוא ראה כל כך הרבה תינוקות יהודים יפים שהופכים מכוערים והוא לא הצליח להבין את זה. בעיניי זו לא הייתה תעלומה. כשעברתי לגאולה מה שמצאתי אנשים שאוהבים את הגמרא ולמדו אותה כל הזמן. רבניהם היו גיבוריהם. מטרתם הייתה לשמור על ההלכה היהודית ברמה הגבוהה ביותר ללא קשר לקשיים. הבעיה הייתה שהם ניסו לפתור את קשייה ואת קשיי ההיסטוריה היהודית בכך שהם התפתלו באופן אישי וזה נראה בפניהם. העולם החילוני דומה. במאה שערים יש להם מניעים אצילים. בעולם החילוני המניעים נמוכים.
רעיון זה היה קצת מתחת לפני השטח בנפשו של הרב שטיינזלץ. אעפ"כ הוא יכול היה לתפוס את זה. הוא אהב את העם היהודי כך שזה יטריף אותו. הפיתרון שלו היה לפתוח ספרים שהיו סגורים במשך מאות שנים אפילו במחיר אישי גבוה. הוא היה משוגע, אבל זו הייתה טירוף הנזיפה בכי תבאו (דברים כח לד), "וְהָיִיתָ, מְשֻׁגָּע, מִמַּרְאֵה עֵינֶיךָ, אֲשֶׁר תִּרְאֶה". הוא לא היה היחיד שכזה. בסיפורי מעשיות של רבי נחמן מברסלב מהז' בעטלירס הקבצן העיוור קובע את הקצב באומרו שאני בכלל לא עיוור. למעשה יש לי ראייה טובה מאוד. אבל אני רואה מה חשוב ולא טיפשות שכולם רואים. ואני מברך אותך שאתם תהיו כמוני.
אז למה כתבתי את זה ושלחתי לאתר שטיינזלץ מכל המקומות. זה כאילו אני חייב להתבטא או שגם אני אשתגע. נקודת מבט עליזה יותר היא שאנשים אלה רואים דברים כמוני, פרט לכך שהתברכתי בתובנה להביא את הרגשות המטושטשים הללו למילים. מעולם לא הצלחתי להתקרב באמת לרב שטיינזלץ. התבוננתי בו ממרום ההר אבל יכולתי רק לאהוב טהור ופשוט מרחוק.

Wednesday, August 12, 2020

Steinsaltz Images: Eulogy for Rabbi Adin Steinsaltz זצוק"ל

בס"ד 

בדחילו ורחימו

On Friday, 17 Av (6 August 2020), I received an email from the Aleph Society with the exceedingly sad news that Rabbi Adin Even Yisrael Steinsaltz had passed away. This came shortly after emails that he was in critical condition in the hospital and that people should say Psalms for him. I promptly said Psalm 16 largely because of the theme, "My portions have fallen in pleasant day places indeed a beautiful heritage is on me", (verse 6). It is also a bit of a polemic and a request for guidance from above. 


Rabbi Steinsaltz suffered a stroke in 2016 and had a long period of convalescence. After a while I sent an email to the Sefaria, website associated with him, inquiring of his welfare. They sadly replied that they receive little information about him and when they do, they promptly share with others. He never again appeared in public. He did make some entries on his Facebook page including a prayer for protection against coronavirus. Recent news reports said that after the stroke, he was afflicted by aphasia. It's a psychological disorder where a person's speech and emotional responses are confused. For example they will understand big as small, cry when laughter is appropriate, and vica versa. All his life his health was not good and on the advice of the Lubavitcher Rebbe, he changed his name adding Aven (rock of) Yisrael. When he completed his commentary on the Babylonian Talmud in 2010, I wondered how much time he had left. In the following six years of health he completed a commentary on the Tanakh.


Rabbi Steinsaltz was a prolific writer who had many projects. He was head of a religious nationalist yeshiva. He had a close relationship with the Lubavitcher Rebbe and wrote a commentary on the Tanya. Prime Minister Netanyahu consulted him and reckoned him as his rabbi. I'd say that he had a Breslav personality and he wrote a commentary on the Rabbi Nachman stories. However, he was not truly a member of any of these groups, rather he had his own approach and associated social circle. It was a down to earth congregation of the pure hearted, wise, and refined; people who were sincerely religious but did not broadcast it.


The magnum opus of Rabbi Steinsaltz was his commentary on the Babylonian Talmud. My older friend Dov Livononi was one of his acquaintances. He related that when Steinsaltz was studying Gemara as a teen in yeshiva, he organized his notes to understand the material. This included adding vowels and punctuation, rewriting it in modern Hebrew, explaining terms, and extracting the major topics. At some point he saw that he had written a book. I heard Steinsaltz on a video explain that when setting it up for publication, a page was the size of a small table. He pondered the problem and consulted the Rabbi Menachem Shneerson, the Chabad Rebbe. He advised him to cut the page in half so that it would entirely be facing the reader when the book was open. This would coherently preserve the generally accepted sequence. The issue of the sequence became an issue when the controversy about his commentary broke out. Asked why he never mentioned that it was the Rebbe's suggestion, Steinsaltz answered he has enough problems and doesn't need this. When I saw Steinsaltz at Congregation Ahavat Achim in Highland Park, NJ, he was asked about the organization of this endeavor. He replied that he consults others, then with some irritation added he writes it by himself.


In Tanakh a prophet is at times called a lunatic (meshugah -  מְשׁוּגָע; see Isaiah 20, Ezekiel 4, Jeremiah 25)  because their behavior often was peculiar and embarrassing. If they existed today, I'd say that Steinsaltz would have been one of them. He certainly had the personality. He tended to react to a person's foibles and naiveties as if to clue them in that not everything was right and not everything was what it seemed to be. At times it seemed like he was constantly putting his foot in his mouth. His comments could sound outrageous but when contemplated were often valid. He did try to keep quiet but commented that in the next world he'd be able to say what he really thought. He did like the appellation of being called a social critic.


The first time I heard of Rabbi Steinsaltz was shortly after making aliya. I was recently religious and had studied the summer before at Yeshiva Ohr Somayach. The program made extensive use of Jewish texts. I had gone to Hebrew school as a child and could say the words with the dots but could not read. They emphasized Gemara but for me the course was incomprehensible. I raised the issue with the rabbis saying the first thing they should teach was how to read. They replied that I'd pick it up. I was skeptical but trusted them.


Months later in Israel I was in a home for new immigrants (Beit Canada). A neighbor asked me to do a havrusa in Gemara. I used the standard Vilna shas. I couldn't read it and had frequent questions which my friend would immediately answer. He was somewhat literate but not greatly educated. I finally asked him how do you know all this, how can you even read it to begin with? He replied, "I cheated, I used a Steinsaltz", and showed me his book. I noticed its beauty and organization, then took issue with the word "cheat" and said this should be the standard text.


After an unusual series of events, I returned to Ohr Somayach as a full time student. The heart of the program was a Gemara class. For me the Vilna Shas was useless, so I went out and bought a Steinsaltz Gemara. The teacher was visibly unhappy but didn't say anything. I proudly showed it off to my classmates who were generally not impressed. The yeshiva did use the Steinsaltz in its Israeli program, but in the English program they made disparaging remarks and advised against its use in whole or part. I argued the point saying among other things that it was an advance on the Kahati Mishnayot, but they didn't like that either.


I was a good student albeit a maverick. It was a Litvish yeshiva and I had a Hasidic personality but I was totally unaware of these issues. The library had a number of books in Jewish philosophy which I read voraciously, but friends told me that the administration took a dim view of them. Their intention was to attract prospectively religious students with them then wean them away from these ideas.


I was particularly friendly with the librarian and one day he opened a locked cabinet containing books that were considered highly questionable. One of them was "Biblical Images" which I was given permission to borrow. I did not like the book. It struck me as a collection of college term papers which would get an A in a Jewish studies program but did not truly understand the characters. My friends objected to the humanization of Biblical characters particularly showing their failings and frailties. I disagreed with that and thought that it was incorrect to reckon them as minor deities. The issue of disparaging descriptions, particularly, King David as a country bumkin, were also difficult. My suspicion was that many of them including this one were probably correct. However when I read the comparison of Jezebel to the Medici family, my immediate thought was that this was apostasy. I didn't think the book as a whole was apostasy and certainly not Steinsaltz himself. Rather I thought that perfection of belief was a rare commodity and even so the evil inclination still occasionally shows itself. 


I also had a similar reaction to a book, "The River, the Kettle, and the Bird", written by my rosh yeshiva, Rabbi Aharon Feldman. The book was immensely popular and contained some very noble and moving ideas. However it struck me as a lover's quarrel between a man and his wife, in which statements are made that shouldn't be taken seriously. I generally liked and greatly respected Rabbi Feldman because he embraced the idea of battling the evil inclination, including in his own life, at times quite heroically.


Precisely at that time Biblical Images with the quote about King David reached the eyes of Rabbi Shach. A major controversy broke out. I was then living in Geula. Steinsaltz explained that the book was written to attract Jewish students to Orthodoxy and suggested that they meet and talk about it, but was spurned. I did not like Rabbi Shach even though he was a revered icon at my yeshiva. His rants about Chabad and the Lubavitcher Rebbe, including calling them a latter day Shabbatai Tsvi movement, I considered to be offensive and excessive. Years later he publicly belittled the Rebbe on the day he died. I never forgave him for that and felt that a true giant of Torah would not behave in such a way. He also generally opposed the vowelization of Jewish texts which I found incomprehensible. He reminded me of the generation that came to America from Europe which often jumped between being vituperative and sickeningly sweet. His brand of religion was bothersome practices backed up with tedious, illogical, long explanations. Even so I thought that the book was in screaming need of a junior author, preferably one raised in Geula, and if this was the result, Rabbi Shach would have done him a favor.


Things didn't go that way. Until then "Biblical Images" had not been very successful. The controversy focused attention on it and the book rapidly became popular within the Reform and Conservative movements and college Jewish Studies programs. In addition they turned to Rabbi Steinsaltz as a resource and started using material produced by his organization to educate their students. 


The Litvish rabbis banned "Biblical Images" along with "Women in Tanakh" and "The Essential Talmud". When the people who liked the Steinsaltz Gemara noted that the ban did not apply to it the controversy took an ugly turn and became a spectacle and a sacrilege. The maniacs demanded that the Steinsaltz Gemara be publicly burnt and Steinsaltz himself be excommunicated for apostasy. Some also included the Kahati Mishnayot. 

When it became a media headline they relented somewhat and said burying it would be enough. On the other hand the Beth Din of the Gur (Gerer) Hasidim supported Rabbi Steinsaltz referring to him as a  “Gaon (great scholar) who has given a boon (of Talmud study) to vast masses through his blessed works.” When Rabbi Shiller, Rosh Yeshiva of Ohr Somayach, was asked about it he pointedly replied that he absolutely has no comment about this. Shortly later Rabbi Steinsaltz made a few difficult comments about unrelated subjects which sparked controversy. The Haredi rabbis responded to their followers that he is outside the fold and they shouldn't pay attention to him. It could be that Rabbi Shach finally did do him a favor. After dealing with these nuts for years including spending almost a week in jail because of them, I'd say Rabbi Steinsaltz had enough without dealing with the frivolity and ignorance rampant among Haredim. 


I continued using the Steinsaltz Gemara. Many started using the Artscroll Gemara. I was very unhappy with Artscroll's behavior during this controversy and felt that they were morally stained. Consequently I would only use their products if there was no other alternative. Their Gemara I considered as inferior in quality, bulky, and overpriced. 


But what about the Steinsaltz Gemara itself or even more basic what about the Babylonian Talmud itself. In the Wikipedia article about Rabbi Aharon Feldman it brings his criticism of the Steinsaltz Gemara stating, "'An intelligent student utilizing the Steinsaltz Talmud as his personal instructor might in fact conclude that Talmud in general is not supposed to make sense'. Furthermore, writes Feldman, the Steinsaltz Talmud gives off the impression that the Talmud is intellectually flabby, inconsistent, and often trivial". It's an accurate reading of the Steinsaltz commentary  and the Steinsaltz commentary is also an accurate portrayal of the Babylonian Talmud. 


However the Gemara also contains strong arguments about things that are important and the message is to know the difference. In addition this is the lore of the religious Jews for better or for worse. Fifty years after the start of this Herculean task, it's as if it was all a high school project in the eyes of Rabbi Steinsaltz. It's like he's saying the Gemara is overemphasized and we should be paying more attention to other branches of knowledge, especially the Tanakh. In the final analysis the beauty, depth, love, and scholarship that is on every page of the Steinsaltz Gemara intimidates many. Will it be an elitist piece of literature? Quite possibly.


I continued my studies at Ohr Somayach but things had changed. It was now a Shach yeshiva as opposed to a wide tent. I no longer was naive about the differences in the schools of Jewish thought. In addition I had matured into a Hasid with strong inclinations toward Chabad. I discussed the Steinsaltz Gemara with one of my rosh yeshivas. The conversation did not go well and contributed to a deteriorating situation.


I also started going to fabrengens on Yod Tes Kislev. There was Rav Gafni in the old city of Jerusalem and one at Chabad on Baal HaTanya street in Meah Shaarim which had a number of speakers including Rabbi Landau. I went to hear Rabbi Steinsaltz I think at the Ramban Synagogue. It was a lively event. He said that the importance of the 19th of Kislev was that things that could only be said in inner chambers (חדר חדרים) could now be said in public. This insight captured something of the essence of Rabbi Steinsaltz. Part of his personality was to open closed books even if it was politically incorrect to do so. This aspect of his soul is alive and well in the Sefaria website.


The affair was all in Hebrew so I only had partial comprehension but Rabbi Steinsaltz seemed to comment that the works of the Ari z"l were nonsense. I was studying the Tanya at the time which occasionally cites Rabbi Yitzchak Luria. There was a break for alcohol and song during which people would wait in line to talk to the rabbi. The guy ahead of me wanted a splash of wine from the rabbi's cup which was granted. It was my turn and I posed my question. I was unable to ask it in Hebrew so I spoke in English. Rabbi Steinsaltz remained silent as if he only spoke Hebrew and after a few moments I left. My feathers had been ruffled but it was still a very enjoyable and valuable evening. 


I was interested in Kabala and while living in Shmuel HaNavi, I had a neighbor who studied in the collel of Rabbi Yitzchak Kaduri. He was around a hundred at the time and could barely speak. My friend said that when asked a question he would give a very short answer that typically made no sense. However it would reverberate in the mind and after an hour or a day or so, it would fully answer the question in all its aspects. My skills in Jewish literature progressed to the point I could read עֵץ חיים in the original text. It had some good ideas but most of it were elaborate derivations. It's the type of technique that is hinted at in Kabalistic texts as a way of receiving inspiration. It is also similar to using eastern meditation as a way of entering into altered states. LSD is far superior and it would not surprise me if Rabbi Steinsaltz had tried it. It is illegal and in Israel very socially unacceptable, but for those inclined I'd recommend mushrooms in Amsterdam. Some people love these calculations but for me it was a variation of esoteric pilpul in the Talmud. I grew increasingly bored with the book, was getting little out of it, so I put it down and did not return. I liked the books of Rabbi Aryeh Kaplan on the subject, so I stuck with them.


Another year went to the Chabad Library on Rehov Yermiahu with Rabbi Steinsaltz. I was fascinated by the stories and the lessons. Chabad loves to be boisterous and raucous which I got a kick out of. Hasidic table manners often are an atrocity and it started to get on my nerves. Rabbi Steinsaltz was encouraging this behavior. It's a common kiruv technique used to establish a rapport with people with slight interest in religion. Chabad uses it extensively and at times is criticized for it. They finally angered me. I no longer was listening to the lecture and I got up and left. This seemed to make an impression on Rabbi Steinsaltz as things had not gone in the expected way. It's true I was being antisocial, but I was there because I loved the material. The others loved to be crude but would absorb something through osmosis. There seemed to be something very wrong with a system that would lose the talented and dedicated in favor of the animals.


I had outgrown the yeshiva and was having altercations so I said goodbye. Shortly later a man approached me on the street about a block away from Beit Knesset Har Tsvi in Geula and asked me to do a havrusa with him in Gemara. He was frum from birth and had moved to Israel as a young adult in the 1950's. He had asked me sometime before but I declined because I was occupied in the yeshiva. I said the idea sounds good and mentioned that I routinely used a Steinsaltz Gemara. He was a traditional לַמדָן (person who studies regularly) who used the standard Vilna shas and loved the Stipler Rebbe and the Chazon Esh but his response was use it freely. 


It was an easy going havrusa and I enjoyed his recollections of the early years of the state. Correctly assessing that I was poor, he wanted to pay me. When I declined, he insisted, so I accepted the money. At some point he asked me why I was not married. I answered that I had met a girl years ago who had captured my heart, but nothing ever came of it. He said he would like to talk to her to try to make it work out. He asked for her phone number and was surprised when I gave it to him immediately. I wanted to explain the difficulties, but he said leave it to him. He then recommended by name a collel for me. I didn't want to go but could see that he wanted to praise me with that when he spoke to the girl, so I agreed.


I went to the collel and saw that it was a handful of people including a friend from Our Somayach and an acquaintance from Breslav. The rosh collel was and old school Litvish rabbi and the course of study emphasized learning Tosphos. Tosphos is a major commentary on the Gemara filled with pilpulim. Mastery of it is considered a proof of scholarly excellence. I also was going to receive a small collel fee. I told the rosh collel I used a Steinsaltz. He was sour to the idea but accepted it. I was unenthusiastic but wanted to help my friend succeed with the girl, so we did make a deal.


In class everyone mispronounced many words and didn't know their meanings, searched for the end of sentences and paragraphs, had difficulty extracting and understanding concepts, but rapidly read with a cultivated air of sophistication. The rabbi was well schooled and gave the traditional explanations of the material. Some of them were inconsistent with the text but you couldn't discuss it. Basically we were learning the dogma of the yeshiva world. As is typical the stipends were only paid in part and never on time. The rabbi, though, worked very hard and with great dedication. They had lectures about other books that I liked, but had already internalized the concepts.


I contemplated the situation especially the rabbi in light of the Steinsaltz Gemara. Dictionaries and grammar are hated at yeshivas and generally ignored. If the rabbi was going to get it right, he would need to relearn much of the material especially in these areas. Such a burden would crush the man. There were many like him and they had kept the faith when very few did. There were flaws but much good was done. 


Even so, they did not pass the standard of reasonableness. What they wanted was a Gemara that said the things they wanted to hear. Their functional illiteracy was a vehicle for obfuscating what the document really was saying. The Steinsaltz approach was to understand a text the way it was, even though the reader may be uncomfortable with the conclusion or even disagree with it. It seems to me the result of the "yeshivish" system is to create a religion which is like precious stones scattered in a dumpster with seeds for their own destruction. The problem with this line of thinking is that it makes me start to rant like a mishuguna who is as crazy as -- well, we'll leave that for later.


My friend did make a phone call, but when he only got a fax machine decided that something was very wrong here. The collel didn't work out either. My havrusa's health deteriorated and I had to call it quits. There was more than just technical advancement in this experience. I also emerged more sober, wise, understanding, and compassionate.

 

My father bought me a computer with internet and on it I found the Steinsaltz daf yomi. It wasn't Steinsaltz writing it, rather one of his people. It was also more of an essay on the daf. I liked it alot and read it every day. It bothered me that I really was not studying the Talmud and checked out various websites including the one that showed the Steinsaltz Gemara for free. Then the pilpuls hit me and I said, forget it, let me have Talmudic flora and fauna. 2711 days later I had completed it. Because I started with seder Zeri'im I was done before the Daf Yomi cycle. I wanted to make a siyum but had my doubts as to whether this really was studying the Talmud. I asked my friends' advice including ones from distinguished rabbinic families. The reply was unanimous. Definitely make the siyum. Don't talk about your reservations because they don't make any difference anyway. Congratulations you have completed shas!


The unflattering line about King David remained on my mind. Growing up he was characterized as the shepherd boy who became king, praised as a man of great faith, and the author of the book of Psalms. As an adult I read the account of him in the Prophets. My Hebrew was not good and the archaic English in the Koren Bible only helped slightly. Years later I gave it another reading. My Hebrew had substantially improved and I understood the translation well. What emerged was something different than I expected. He was the shepherd boy who became king but even as king he still very much remained the shepherd boy. He was portrayed as a warrior in Hebrew school and children's stories but in the book of Samuel it was very gory. Concerning women I could understand him leaving Michal but not if he was going to take Avigal. Later on when Solomon prays for wisdom it is as if he was asking for something that he and his father did not really have. The story of Bat Sheva is as bad as it sounds. The greatness of King David is revealed when he acknowledges guilt, accepts the curse, and begs for forgiveness. This is multiplied because it is coming from a simple man. The greatness of G-d is revealed when he accepts his repentance and forgives him. The nobility of the characters tends to be lost when the stories are sanitized. There are other lessons to be learned here including a warning. Our leaders are not necessarily greatly intelligent men. They can be unscrupulous and violent. It is dangerous to push them too far with our vicious frivolity, lest we wind up with a bloody pimp.


I also watched videos of Rabbi Steinsaltz on YouTube. A number showed him on the dollar line for the Lubavitcher Rebbe. In one the Rebbe notes the poor health of Rabbi Steinsaltz, suggests that he change his name, and recommends Ibn Melech as a play on Steinsaltz. Ibn (Arabic - son) is a variant of stone (אֶבֶן) and melech (king) is a variant of salt. Rabbi Steinsaltz adopted a new name, Even Yisrael, passing on the Arabic, being more Israeli and not so Chabad.


Another video was of Rabbi Steinsaltz being interviewed by a member of his organization in front of a live audience. The mistress of ceremony apparently had tried to come up with very intelligent questions but had failed miserably. It didn't seem to make much as everyone knew that if you simply wound up Rabbi Steinsaltz pearls of wisdom would flow from his lips. It did happen but he looked quite exasperated.


Years later I was in Highland Park, NJ, visiting my family. I would often go to services at Congregation Ahavat Achim. The shul was modern Orthodox with an eretz Yisrael orientation. The building was tastefully designed with a large beautiful stained glass window that illuminated the sanctuary. There were announcements that in a few weeks Rabbi Steinsaltz would be a guest of synagogue for Shabbos. The people  were refined, friendly, and down to earth. They did have a peccadillo about baseball and even would sermonize about it from the pulpit. In their beis midrash were a few Steinsaltz Gemaras but not a full set. There was enthusiasm that such a giant of Torah would be addressing their shul. I sensed that things would not go smoothly and decided to skip it.


The Shabbos when Rabbi Steinsaltz spoke, I was a guest in morning of a friend and he asked me if I had seen him. I replied I hadn't and explained that I love the Steinsaltz Gemaras and use them all the time. On other subjects it's often things that I have pondered and drawn the same conclusions. Also Steinsaltz himself is a complex character, who can be difficult. I asked what he said and my friend replied he spoke very softly and couldn't hear him. He then said he would speak again at seuda shlishis and urged me to attend. I reluctantly consented.


At shul Rabbi Steinsaltz was introduced by a disciple who warned us to expect him to be very sharp. The talk was valuable but when it was bordering on invective I wondered if he was becoming a madman. I had worked with the mentally ill and troubled individuals for many years and knew how to handle the situation. When the meal was over I boldly approached the rabbi and gave him a flowery compliment saying how much I enjoyed his talk. It was as if to say I understand the situation but you're among friends. He caught my point of view and to my surprise mentioned that he had experienced much aggravation. I fumbled for a response and said being a giant of Torah often means you must suffer for the sins of the Jewish people. He was consoled. I wanted to continue but they had already started dovening in the room.


After that I noticed a change in his approach. He focused more on his own ideas and surrounded himself with more like minded individuals. Even so Rabbi Steinsaltz was a unique and brilliant person, who was often misunderstood. I was on his mailing list and started to get invitations to elaborate fundraising dinners held in ornate banquet halls. They featured a conversation between the rabbi and another notable intellectual. I really wanted to attend and make a donation to the cause, but I was living a marginal existence. I had cancelled my credit card because I never used it, so I put 50 shekels in an envelope and sent it. To my chagrin I got a reply with a receipt in it. I received another solicitation this time with a reduced price for students. It was still more than I could afford so I sent another donation and received another receipt. I noticed the postage stamp and considered the secretary's time. This is not helping anything I thought and let it go at that.


I watched another Rabbi Steinsaltz video interview. He said he saw so many beautiful Jewish babies that become ugly and couldn't understand it. To me it was not a mystery. When I moved to Geula what I found was people who loved the Gemara and studied it constantly. Their rabbis were their heroes. Their goal was to keep Jewish law on the highest level regardless of the difficulties. The problem was that they tried to resolve its difficulties and the difficulties of Jewish history by becoming personally twisted and it shows in their faces. The secular world is a variant. In Meah Shaarim they have noble motives. In the secular world the motives are base.


This idea was just below the surface in the psyche of Rabbi Steinsaltz. Nevertheless the less he could perceive it. He loved the Jewish people so it would drive him mad. His solution was to open books that had been closed for centuries even at a high personal cost. He was crazy but it was the craziness of the rebuke in Ki Tavo (Deuteronomy 28:34), "You will be crazy from what your eyes have seen". He wasn't the only one like this. In the Rabbi Nachman story of the Thirteen Beggars. The blind beggar sets the pace by saying I'm not blind at all. In fact I have very good sight. However I see what's important and not the stupidities that everybody else sees. And I bless you that you should be like me.


So why did I write this and send it to a Steinsaltz website of all places. It's as if I must express myself or I too will go crazy. A more optimistic point of view is that these people see things much like I do, except that I have been blessed with the insight to bring these inchoate feelings to prose. I never could get really close to Rabbi  Steinsaltz. I viewed him from the mountaintop but could only love pure and chaste from afar.



Suzanne by Leonard Cohen

https://youtu.be/76OOON5QYr0


לע"נ  האמא מלכה בת חיים ז"ל נלב"ע טז ניסן תשנ"ח

העלון ניתן לקבל בדואר אלקטרוני  וגם באתר http://dyschreiber.blogspot.


Thursday, August 6, 2020

פר' עקב # 347; הכל לטובה

בס"ד

בפרשת עקב נמצא המקור למצות ברכת המזון והוא הפסוק, "וְאָכַלְתָּ וְשָׂבָעְתָּ וּבֵרַכְתָּ אֶת־ה' אֱלֹקיךָ עַל־הָאָרֶץ הַטֹּבָה אֲשֶׁר נָתַן־לָךְ", (דברים ח י). בפסוק מוזכר במיוחד לחם בשפע גם ענבים, תאנים, שמן זית ודבש. הרעיון הוא שהאדמה מספקת לתושביה תזונה עשירה ומזינה. הארץ זוכה לשבחים גם כבעלי נחושת ו "אֲבָנֶיהָ בַרְזֶל". בישראל יש נחושת שהיא יקרה למחצה. זה לא עשיר בברזל אבל יש בו הרבה אבן קשה, שטוב לבנייה. מעיינות מים ובעלי חיים מוזכרים גם הם. העניין הוא שמדובר בארץ נחשקת ביותר ויש לחשב אותה כמתנה מיוחדת מלמעלה לעם ישראל. זה ניכר במיוחד לאחר אכילת ארוחה נחמדה שצריכה לגרום לאדם להביע הודיה לאלוקים.

זו אחת משתי הברכות המפורשות בחומש. האחר הנוסח של ברכת הכהנים לבני ישראל. בדרך כלל נאמרים ברכות רבות. הם מכסים מגוון נושאים כמו אוכל, ביצוע מצווה, תופעות טבע ואירועי חיים משמעותיים. הרעיון הוא להכיר דברים טובים כולל הדרכה בהתנהלות נכונה. לעיתים קרובות הם דרך לומר בבקשה ותודה לקדוש ברוך הוא. רובם תוקנו על ידי חכמי התלמוד, אבל אולי בנוסח אחר אפשר הם יותר ישן. התלמוד מייחס את הפסקה הראשונה של ברכת המזון למשה רבינו. הפסקה השנייה מיוחסת ליהושע והיא זו במיוחד לארץ ישראל ולמזון שהיא מייצרת. השלישית מיוחסת לדוד המלך כבקשת רחמים על ירושלים מכיוון שזה היה המקום בו אנשים לקחו סעודות הקרבה. הברכה העתיקה ביותר תהיה זו הנאמרת על אור בסוף שבת, המיוחסת לאדם הראשון.

משה רבינו אמר שהסיבה לנסיונות במדבר ובהשלכה מרובה ממאבקי החיים היא לחשוף את כוונותיו של האדם כלפי הדת. כל זה נמצא בהקשר גדול יותר של הנעת האומה לחיות על פי התורה ולכבוש את ארץ הקודש. באמצעות חסך אדם נבחן אם הוא ישמור את התורה בעוני. שפע בודק האם התורה תישמר בעושר. בדרך כלל אדם צריך להרגיש שמטפלים בו בחסד שמים ואפילו במדבר חרוש ומלא מפגעים ואויבים, עליו לבטוח שכל הדברים יתבררו לטוב


לע"נ  סימע בת אליעזר ז"ל נלב"ע יט חשון תש"ל

העלון ניתן לקבל בדואר אלקטרוני  וגם באתר  http://dyschreiber.blogspot.com




Parshas Ekev - All for the Best

בס"ד

Parshas Ekev contains the source for the mitzvah to say grace after meals. It is derived from the verse, "You will eat and be satisfied and you will bless Hashem your God for the good land which He has given you", (Deuteronomy 8:10). The paragraph specifically mentions abundant bread as well as grapes, figs, olive oil, and honey. The idea is that the land provides its inhabitants with a rich and nutritious diet. The land is also praised as having copper and whose stones are iron (אֲבָנֶיהָ בַרְזֶל). Israel does have copper which is a semi precious. It is not iron rich but does have a lot of hard stone, which is good for construction. Springs of water and livestock are also mentioned. The point is that this is an extremely desirable land and should be reckoned as a special gift from above to the people of Israel. It is especially apparent after eating a nice meal which should move a person to express thanksgiving to G-d. 


This is one of the two blessings that are explicit in the Chumash. The other is the text of the priestly blessing for the children of Israel. Many blessings are commonly recited. They cover a variety of topics such as food, performance of a mitzvah, natural phenomena, and significant life events. The idea is to recognize good things including instruction in proper conduct. They often function as a way to say please and thank you to the holy One, blessed be He. Most of them were fixed by the sages of the Talmud, but in some form may go back much earlier. The Talmud attributes first paragraph of of Birchat HaMazon (בִּרכַּת הַמָזוֹן) to Moshe, our teacher. The second paragraph is attributed to Joshua and this one specifically is for the land of Israel and the food it produces. The third is attributed to King David as a request for mercy on Jerusalem because this was the place where people partook of sacrificial dinners. The oldest blessing would be the one that is said on light at the conclusion of Shabbat, which is attributed to Adam the first man.


Moshe says that the reason for the trials in the desert and by implication much of life's struggles are to reveal a person's intentions towards religion. All of this is in a larger context of motivating the nation to live according to the Torah and to conquer the Holy Land. Through deprivation a person is tested if he will keep the Torah in poverty. Abundance tests whether the Torah will be kept in wealth. By and large a person should feel that they are being treated kindly by heaven and even in a parched wilderness filled with hazards and enemies they should trust that all things will turn out for the best.



לע"נ  האמא מלכה בת חיים ז"ל נלב"ע טז ניסן תשנ"ח

העלון ניתן לקבל בדואר אלקטרוני  וגם באתר http://dyschreiber.blogspot.