Thursday, April 30, 2020

Psalm 141:5 - Taking the Hit

The theme of Psalm 141 is King David's concern that the wicked will seduce him to be like them. Because of this he prays that G-d give him various kinds of protections among them, "Let the righteous man smite me in kindness, let him correct me the way oil anoints the head and let not my head refuse it", (verse 5). According to the books of Kabbala there is a force of retribution in the world. Therefore if a person does anything wrong he should worry about bad things happening to him even though his sins may be overlooked. In Psalm 17:13 he asks that his soul escape from the wicked who are the sword of the holy One blessed be He. In other psalms he worries about disease and embarrassment. The Chumash contains all sorts of threats about bad behavior with things as light as nervousness and building up to abject horrors. 

Everybody makes mistakes and a good person would want them to be corrected. In line with this Ethics of our Fathers lists loving rebuke as one of the ways that the Torah is acquired and the book of Proverbs (9:8) says, "Do not reprove a joker, lest he hate you; reprove a wise man, and he will love you". 

The question is what is the best way to receive a hard knock when it is needed? King David says it's best to take the hit from a tsadik. The simplest reason is that he will do it kindly. A better reason is that the wrongdoer will know why he got the hit and have an idea of the proper remedy.

תה' קמא ה - קבלת המכה # 333

נושא תהילים קמא הוא דאגתו של דוד המלך כי הרשעים יפתו אותו להיות כמוהם. בגלל זה הוא מתפלל שהקב"ה יעניק לו כל מיני שמירות של ביניהם, "יֶהֶלְמֵנִי צַדִּיק חֶסֶד וְיוֹכִיחֵנִי שֶׁמֶן רֹאשׁ אַל יָנִי רֹאשִׁי", (שם ה). על פי ספרי הקבלה יש כוח של פורענות בעולם. לכן אם אדם עושה משהו לא בסדר, עליו לדאוג מדברים רעים שקורים לו למרות שעלול להתעלם מחטאיו. בתהלים יז יג הוא מבקש, "פַּלְּטָה נַפְשִׁי מֵרָשָׁע חַרְבֶּךָ". בתהילה אחרת הוא דואג ממחלות ומבושה. החומש מכיל כל מיני איומים על התנהגות רעה מברים קלים כמו עצבנות ומצטברים לזוועות מחפירות. 
כל איש טועה ואדם טוב היה רוצה לתקנו. בהתאם למוסר זה של אבותינו מונה תוכחות אוהבות כאחת הדרכים בהן נקנה התורה וספר משלי (ט ח) אומר "אַל תּוֹכַח לֵץ פֶּן יִשְׂנָאֶךָּ, הוֹכַח לְחָכָם וְיֶאֱהָבֶךָּ". 
השאלה היא מה הדרך הטובה ביותר לקבל דפיקה קשה בעת הצורך? דוד המלך אומר שעדיף לקחת את הלהיט מצדיק. הסיבה הפשוטה ביותר היא שהוא יעשה זאת בחסד. סיבה טובה יותר היא שהעוול יוודע מדוע הוא השיג את הלהיט ויהיה לו מושג של התקון הראויה.


לע"נ  סימע בת אליעזר ז"ל נלב"ע יט חשון תש"ל
העלון ניתן לקבל בדואר אלקטרוני  וגם באתר http://dyschreiber.blogspot.com


Wednesday, April 22, 2020

מש' ר"ה ב ח ט: הלכה מושלמת אדם מושלם # 332

חלק ניכר ממסכת ראש השנה עוסק בתיקון לוח השנה היהודי, וחלק מרכזי בכך הוא קביעת תחילת החודש. התורה מגדירה את הירח החדש כראשיתה של החודש היהודי (ראה שמות יב ב). המשנה מודגש מאוד את החשיבות של ראיית הירח החדש. הירח החדש מתרחש כאשר הוא חוצה את הקו שבין כדור הארץ לשמש. כתוצאה מכך יהיה לילה נטול ירח. הוספה לקשיים, בסוף חודש הירח ובתחילתו, הירח צר, נמוך ושוקע מתחת לאופק בזמן קצר.
ראייה יכולה להיות קשה ואם זו השיטה בה משתמשים לפעמים יהיה ספק אם יש לחודש 29 או שלושים יום. אף על פי כן, עד זמן מה לאחר חורבן בית שני, רואים את הירח החדש נחשב לחלק מהותי בקביעת תחילת החודש החדש. תוצאה אחת של גישה זו היא שראש השנה נמשך יומיים למרות שהחומש מציין רק אחד. אולם היום הראשון נחשב ליום הראשוני ולכן הוא חמור יותר מהיום השני שיש בו קלות הלכתיות קטנות. זאת על אף שיש ספק באיזה יום הוא באמת ראשית השנה החדשה. דומה לכך הוא יום טוב שני של גלויות. שוב היום השני יש בו מעט הקלות. יום כיפור, מכיוון שהוא צום נמשך רק יום אחד.
בכל המקרים המציאות האסטרונומית, תהיה אשר תהיה, אינה נחשבת לחשיבות עליונה, ואף איננה ההצהרה המשפטית שהועלתה בבית המקדש. גורמים חברתיים ממלאים גם תפקיד, כמו גם נימוקים שההיגיון שלהם עלול להיות חמקמק או פגום בפועל. באופן מוזר, התנועה הרפורמית אומרת שרק יש להקפיד על יום אחד של יום טוב בכל המקומות. אולי בדרך כלשהי זה כפרה על הנשמות הדומות דעות שלפני שנים בגלל שובבותן סייעו לגרום למצב הנוכחי. גם ככה זה לא המוטיבציה המודעת שלהם.
התלמוד אומר כי משך הזמן שלוקח לירח מסלול כדור הארץ. הוא מדגיש את השעה המחושבת המדויקת של מוֹלָד הירח החדש ועל סמכו באיזה יום הסהר הראשון יהיה גלוי. ידיעה זו עתיקה בהרבה ואף ניתן להזכיר אותה בספר רזיאל, המיוחס לאדם הראשון.
הפצת מידע זה הייתה איטית. רומא הקדומה השתמשה בלוח שנה בן עשרה חודשים, בן 300 יום, וחודשי החורף התעלמו ממנו. יוליוס קיסר, בן זמנו של הלל הזקן, הציג לוח שנה שהיה מדויק במשך מאות שנים. עד 1582 ברור שזה לא היה מיושר לעונות השנה ולכן האפיפיור גרגורי ביצע את ההתאמות הנדרשות. אף על פי כן מכון התקנים והטכנולוגיה של ארצות הברית מעת לעת מכניס שברים של שניות מעוברות, המבוססים על תצפית, על מנת לשמור על מערכות ניווט GPS נכונות. הערבים עדיין משתמשים בלוח ירחי המבוסס על תצפית. התוצאה היא חוסר וודאות כאשר חודשים מתחילים ונגמרים ואי עקביות בין מדינות המבוססות על קו אורך מזרח-מזרח.
שתי המשניות האחרונות בפרק השני בראש השנה מציגות את הזמן בו האומה יכלה להעריך את הסוגיות סביב קביעת לוח השנה, בניגוד לכך שזה נושא אזוטרי בקרב חוקרים. מדהים עד כמה הסיפור הזה דומה לוויכוחים בקרב אסטרונומים כיום. הסיפור הבסיסי הוא שרבן גמליאל, שהיה ראש הסנהדרין, הסתמך אך ורק על חישוב. כל ראיה שתמכה בחישובו תתקבל גם אם זה היה טיפשי. הוא נתקל בבעיה חמורה כאשר היה גם ויכוח על נכונות החישוב שלו. מסקנת המשנה היא שיש לסנהדרין יש הכוח לתקן את תחילת החודש החדש לא רק אם הוא אינו עולה בקנה אחד עם המציאות האסטרונומית, אלא שהעדות הנוגעת לתצפיתו מוטעית גם כן.
תגובתו של רַבִּי דוֹסָא בֶּן הַרְכִּינָס נראית קיצונית יותר. הוא אומר, "אִם בָּאִין אָנוּ לָדוּן אַחַר בֵּית דִּינוֹ שֶׁל רַבָּן גַּמְלִיאֵל, צְרִיכִין אָנוּ לָדוּן אַחַר כָּל בֵּית דִּין וּבֵית דִּין שֶׁעָמַד מִימוֹת משֶׁה וְעַד עַכְשָׁיו", (מש' ר"ה ב ט). המשמעות היא שיש שגיאות בהלכה שחוזרות לתקופת המקרא. יש הדים לכך במבוא של הרב משה פיינשטיין לספרו הגדול ביותר "אגרות משה". בעיקרון הוא אמר שהוא לא בטוח שההלכה בשמיים כמו הפסק שלו כאן בעולם התחתון. היא הדרך שבה הוא החליט על זה כאן על פני האדמה אפשר שהמידע שלו חסר. עם זאת, על סמך המידע שיש לו, זו ההחלטה.
הלוח היהודי באמת מִצטַיֵן. זה משלב בהצלחה את חודש הירח עם העונות. יש הפסד קטן בדיוק אך לא מספיק להיות משמעותי. אמנם ימי המעבר וחודשי הקפיצות דורשים תשומת לב מסוימת, אך הוא יציב ופשוט דיו בכדי להיות שימושי. לבסוף זה עושה חשבון את צרכי הקהילה. לא ראיתי לוח שנה אחר שיש בו מעלות אלה.
מוטל עליו הרעיון שהיום מתחיל לצאת הכוכבים. כתוצאה מכך הזמנות לאירועים שנערכו בערב כמו חתונות ובר מצווה כוללות לרוב את התאריך הנוצרי כדי למנוע בלבול אפילו במאה שערים. אנשים אומרים לי שזה בגלל שהחומש אומר, "ויהי ערב ויהי בוקר יום אחד", (בראשית א ה). 
להפך, נשמע לי כאילו היום מתחיל בבוקר, וזה קורה שאנשים קמים. זה גם נותן לי הסבר לפסוקים בחומש שאומרים באופן עקבי שיום כיפור הוא בתשעה בתשרי ופסח הוא בארבעה עשר בניסן. אלי זה נשמע שהחגים האלה מתחילים בערב של אותם ימים. התלמוד אכן מתחיל למנות את שעות היום בחצות. 
אסטרונומיה משמשת לעתים קרובות כמשל לדת, אולי מכיוון שהדקויות שלה מחקות תהליכים דתיים רבים. מעת לעת חלק מהרעיונות והשגרות שלנו, כולל רעיונות שחוזרים שנים רבות אחורה, צריך עיון. הם למעשה נעשים מעודנים ומשתנים. ככל הנראה השלמות של ההלכה היא שלמות האדם

Mishna Rosh Hashana 2:8-9: Perfect Halacha Perfect Man

A substantial portion of Mesechta Rosh Hashana deals with fixing the Jewish calendar and a key part of that is determining the start of the month. The Chumash sets the new moon as the start of the Jewish month (see Exodus 12:2). The Mishna greatly emphasizes the importance of seeing the new moon. The new moon occurs when it crosses the line between the earth and the sun. Consequently it will be a moonless night. Adding to the difficulties, at the end and beginning of the lunar month, the moon is narrow, low, and dips below the horizon in a short time. 

Observation can be difficult and if this is the method used sometimes there will be a doubt whether a month has 29 or thirty days. Nevertheless, until some time after the destruction of the Second Temple, observation of the new moon was considered an essential part of determining the start of the new month. One result of this doctrine is that Rosh Hashana lasts two days even though the Chumash specifies only one. The first day however is deemed as the primary day and therefore is more strict than the second day which has minor halachic leniencies. This is despite the fact there is a doubt as to which day really is the start of the new year.  A variant of this is keeping a second day of Yom Tov outside of Israel. Again the second day is deemed rabbinic with some leniencies. Yom Kippur, because it is a fast only lasts one day. 

In all cases the astronomical reality, whatever it may be, is not reckoned to be of paramount importance nor is the actual legal declaration that was made at the Temple. Social factors also play a role, as well as reasoning whose logic may be elusive or actually flawed. Curiously the Reform movement says that only one day of Yom Tov should be observed in all places. Perhaps on some level it is atonement for the like minded souls that ages ago through their mischief helped cause the current situation. Even so that is not their conscious motivation.

The Talmud states the amount of time it takes for the moon to orbit the Earth. It also discusses the exact calculated time of the birth of the new moon (in Hebrew molad מוֹלָד) and based on it which day the first crescent will be visible. This knowledge is much older and may even be mentioned in the Book of Raziel, which is attributed to Adam the first man. 

Dissemination of this information was slow. Early Rome used a ten month 300 day calendar with winter months ignored. Julius Caesar, a contemporary of Hillel the elder, introduced a calendar that was accurate for centuries. By 1582 it was clearly not aligned with seasons so Pope Gregory made the needed adjustments. Even so the United States Institute of Standards and Technology from time to time inserts fractional leap seconds, based on observation, so as to keep GPS navigational systems correct. The Arabs still use a lunar calendar based on observation. The result is uncertainty when months begin and end and inconsistencies between nations based on east west longitude.

If the molad falls close to the transition point, there is room for debate if a person could actually spot it. An actual sighting would resolve the debate. Failure to see it though may be the result of other factors. Shortly before leaving Egypt, Israel was given the mitzvah to fix the calendar, making this one of the first national endeavors. It would be difficult to consistently align the first of the month with the new moon in the early stages without physical observation. Calculations though would become increasingly preferable as the people became more skilled in their use. The Torah praises the trait of wisdom therefore there is an evil inclination to reject it, creating another obstacle.

The last two Mishnas of the second chapter in Rosh Hashana capture the time when the nation could appreciate the issues around fixing the calendar, as opposed to it being an esoteric issue among scholars. It is amazing how similar this story is to debates among astronomers today. The basic story is that Rabban Gamliel, who was head of the Sanhedrin, was relying purely on calculation. Any observation that supported his calculation would be accepted even if it was nonsensical. He ran into a serious problem when there was a debate about the validity of his calculation also. The conclusion of the Mishna is that the Sanhedrin has the right to fix the start of the new month not only if it is inconsistent with astronomical reality but the testimony concerning its observation is obviously erroneous as well.

The reaction of Rabbi Dosa ben Hyrcanus seems more extreme. He states, "If we call into question the court of Rabban Gamaliel we must call into question the decisions of every court which has existed since the days of Moses until now". The implication is that there are errors in halacha going back to Biblical times. There are echoes of this in Rabbi Moshe Feinstein's introduction to his magnum opus, Egros Moshe. He basically said the he's not sure that the halacha in heaven is the way that he decided it here on Earth and entertains the possibility that his information may be lacking. Nevertheless, based on the information he does have, this is the decision.

The Jewish calendar really is remarkable. It successfully integrates the lunar month with the seasons. There is some loss of precision but not enough to be significant. While the leap days and leap months require some attention, it is stable and simple enough to be a usable tool. Finally it takes into account the needs of the community. I have not seen another calendar that has these virtues.

It is burdened with the idea that the day starts when the stars come out. Consequently invitations to affairs held in the evening like weddings and Bar Mitzvahs often include the Christian date to avoid confusion even in Meah Sharim. People tell me it's because the Chumash says, "and it was evening, and it was morning, one day", (Genesis 1:5). I never caught that logic. On the contrary it sounds to me like the day starts in the morning, which is when people get up. It also gives me an explanation to verses in the Chumash that inconsistently say that Yom Kippur is on the ninth of Tishre and Passover is on the fourteenth of Nissan. To me it sounds like these holidays start on the evening of those days. The Talmud does start numbering the hours of the day at midnight. 

Astronomy is often used as a metaphor for religion, perhaps because its subtleties mimic many religious processes. From time to time some of our ideas and practices, including ones that go back many, many years require investigation. They in fact do become more refined and change. Most likely the perfection of halacha is the perfection of man.

לע"נ  האמא מלכה בת חיים ז"ל נלב"ע טז ניסן תשנ"ח
העלון ניתן לקבל בדואר אלקטרוני  וגם באתר http://dyschreiber.blogspot.com