Wednesday, July 24, 2024

Bava Kama 97b: The Invention of Money

בס"ד

When I was living on the fashionable upper west side of Manhattan in the 1980's my rabbi, Eli Chaim Carlebach, praised Avraham our father as a financial genius saying that he invented money. Eli Chaim explained that until Abraham all business was done by bartar. This created a problem when the items were not evenly exchangeable. For example two chickens may be worth three watermelons. What happened if a person just wanted one chicken or one watermelon? Something else could be taken but often it was not desired. Consequently just about no deal was concluded with satisfaction. Avraham noted that everyone wanted silver and that it could be made into small quantities. Abraham was a shepherd, therefore when he exchanged something for a sheep, his offer to give his customer silver coins as change was always cheerfully accepted.


The rabbi’s students cunningly smiled and commented that he could put his own picture on the coins. Eli Chaim wisely replied that he was clever enough not to do that. Instead he put an image of an older couple on one side, representing himself and Sarah, and on the other side an image of a young couple representing Yitzchak and Rivka. 


The story remained with me and recently I came across its original source in the Talmud, Bava Kama page 97b. It’s part of a somewhat meandering discussion about coins. Part of the discussion is whether a cracked coin that is no longer legal tender can be used to repay a loan. The conclusion is that it cannot. There is also a discussion concerning a loan that specifies repayment in a currency that no longer is considered legal tender. The conclusion is that legal tender must be used and the borrower cannot say “here it is before you” with what are now worthless coins. 


Sometime later the Gemara considers if a person who hits a coin with a hammer, defacing it, is liable for damages. An opinion is expressed that he may not be because the coin is still intact. However if the coin was filed down there would be liability because the loss of the filings means that the coin is not fully intact. Modern authorities, though, take the position that this is the same as a cracked coin so rendering the coin useless though pounding would incur a liability.


It’s a multifaceted conversation and part of it deals with the Torah law that the first fruits must be eaten in Jerusalem. Because it may be inconvenient to travel with the actual fruits, it is permitted to transfer the value of the fruits to a coin with the same value. Once in Jerusalem the coin can be spent on food and beverage. Because many types of coins existed the sages of the Talmud wondered what type of coin was acceptable. The conclusion was any coin that was acceptable in Jerusalem. In today’s Jerusalem the Israeli shekel is legal tender, but if some wants to pay with dollars or Euros, it will be accepted. Russian rubles are not accepted, but Jordanian Dinars may be accepted in the Arab quarter. 


The Sages taught: What is the coin of ancient Jerusalem? The names David and Solomon were inscribed on one side, and Jerusalem the Holy City was on the other side. And what is the coin of Abraham our forefather? An old man and an old woman, representing Abraham and Sarah, were inscribed on one side, and a young man and a young woman, representing Isaac and Rebecca, were on the other side.


לע"נ

האבא פייוול בן אהרן זצ"ל ב אדר תשפ"ג

  האמא מלכה בת חיים ז"ל נלב"ע טו ניסן תשנ"ח

העלון ניתן לקבל גם באתר  http://dyschreiber.blogspot.com

בבא קמא צז: המצאת הכסף # 423

 בס"ד 

כשגרתי בחלק העליון המערבי האופנתי של מנהטן בשנות ה-80, הרב שלי, אלי חיים קרליבך, שיבח את אברהם אבינו כגאון פיננסי באומרו שהוא המציא ממון. אלי חיים הסביר שעד אברהם כל העסק נעשה על ידי ברטר. זה יצר בעיה כאשר הפריטים לא היו ניתנים להחלפה שווה. למשל שתי תרנגולות עשויות להיות שוות שלושה אבטיחים. מה קרה אם אדם רק רצה עוף אחד או אבטיח אחד? אפשר היה לקחת משהו אחר אבל לעתים קרובות זה לא היה רצוי. כתוצאה מכך כמעט שום עסקה לא נסגרה בסיפוק. אברהם ציין שכולם רוצים כסף ושאפשר להכין ממנו כמויות קטנות. אברהם היה רועה צאן, ולכן כאשר החליף משהו בכבשה, הצעתו לתת ללקוחותיו מטבעות כסף כעודף תמיד התקבלה בשמחה.

תלמידיו של הרב חייכו בערמומיות והעירו שהוא יכול לשים תמונה משלו על המטבעות. אלי חיים ענה בחוכמה שהוא חכם מספיק כדי לא לעשות את זה. במקום זה הוא שם דימוי של זוג מבוגר בצד אחד, המייצג את עצמו ואת שרה, ובצד השני תמונה של זוג צעיר המייצג את יצחק ורבקה.

הסיפור נשאר איתי ולאחרונה נתקלתי במקורו בתלמוד, בבא קמא (צז,ב), זה חלק מדיון קצת מפותל על מטבעות. חלק מהדיון הוא האם ניתן להשתמש במטבע סדוק שכבר אינו הילך חוקי להחזר הלוואה. המסקנה היא שאי אפשר. כמו כן קיים דיון בנושא הלוואה המפרטת החזר במטבע שאינו נחשב עוד כהילך חוקי. המסקנה היא שיש להשתמש בהילך חוקי והלווה לא יכול לומר "הנה זה לפניך" עם מה שהם עכשיו מטבעות חסרי ערך.

כעבור זמן מה שוקלת הגמרא אם מי שפוגע במטבע בפטיש, מחלל אותו, חייב בנזיקין. מובאת דעה שאולי הוא לא כי המטבע עדיין שלם. עם זאת, אם המטבע היה מתויק, תהיה אחריות כי אובדן השבבים אומר שהמטבע אינו שלם לחלוטין. פוסקים של היום, לעומת זאת, נוקטים בעמדה שזה זהה למטבע סדוק ולכן הפיכת המטבע לחסר תועלת למרות שהלומה תגרור אחריות.

מדובר בשיחה רבת פנים וחלק ממנה עוסק בדין התורה שחייבים לאכול ביכורים בירושלים. מכיוון שקיים חוסר נוחות לנסוע עם הפירות בפועל, מותר להעביר את ערך הפירות למטבע בעל אותו ערך. כאשר בירושלים ניתן היה להוציא את המטבע על מזון ומשקאות. מכיוון שהיו קיימים סוגים רבים של מטבעות תהו חכמי התלמוד איזה סוג מטבע מקובל. המסקנה הייתה כל מטבע שהיה מקובל בירושלים. בירושלים של היום השקל הישראלי הוא הילך חוקי, אבל אם מישהו רוצה לשלם בדולרים או יורו, הוא יתקבל. רובלים רוסיים אינם מתקבלים, אך ניתן לקבל דינר ירדני ברובע הערבי.

כתוב בגמרא (שם): תָּנוּ רַבָּנַן: אֵיזֶהוּ מַטְבֵּעַ שֶׁל יְרוּשָׁלַיִם? דָּוִד וּשְׁלֹמֹה מִצַּד אֶחָד, וִירוּשָׁלַיִם עִיר הַקּוֹדֶשׁ מִצַּד אַחֵר. וְאֵיזֶהוּ מַטְבֵּעַ שֶׁל אַבְרָהָם אָבִינוּ? זָקֵן וּזְקֵינָה מִצַּד אֶחָד, וּבָחוּר וּבְתוּלָה מִצַּד אַחֵר.


לע"נ

האבא פייוול בן אהרן זצ"ל ב אדר תשפ"ג

  האמא מלכה בת חיים ז"ל נלב"ע טו ניסן תשנ"ח

העלון ניתן לקבל גם באתר  http://dyschreiber.blogspot.com